O jurnalistă americană de la New York Times a ales să exploreze România într-un mod neconvențional, îndepărtându-se de imaginea clasică a castelului lui Dracula. Erin Vivid Riley a parcurs porțiuni din Transilvania pentru a descoperi peisaje naturale și o moștenire culturală complexă. Călătoria sa a inclus drumeții prin păduri de stejari și fagi, vizite în orașe precum Cluj-Napoca, Brașov și Sinaia, precum și explorarea unor sate cu arhitectură săsească autentică.
Experiența jurnalistei a început pe traseul turistic Via Transilvanica, o rută de aproximativ 1.600 de kilometri care traversează țara de la Putna până la granița cu Serbia. În timpul unei drumeții prin păduri, Erin Vivid Riley a ajuns într-un sat mic din Transilvania, unde un localnic i-a oferit o lecție de istorie. Deși nu înțelegea limba română, ea a identificat termeni precum „maghiară”, „otoman” și „sovietic”, realizând complexitatea istorică a zonei.
Înainte de această excursie, jurnalista recunoaște că Transilvania îi apărea mai degrabă ca un simbol universal decât ca un loc real. Această percepție este puternic influențată de romanul „Dracula” scris de Bram Stoker în 1897, care a transformat regiunea în decorul preferat al poveștilor de groază. Interesul pentru această zonă a fost alimentat și de producții recente, precum filmul „Nosferatu” sau serialul Netflix „Wednesday”, care mențin clișeele culturale în actualitate.
Erin Vivid Riley a vizitat locuri precum Sighișoara, satul Criț și Biertan, remarcând diversitatea adusă de influențele hunilor, sașilor, otomanilor, habsburgilor și maghiarilor. La Biertan, ea a descoperit tradiția „închisorii matrimoniale”, o încăpere unde cuplurile care doreau să divorțeze erau închise pentru a fi încurajate să își rezolve conflictele. Această diversitate culturală și istorică reprezintă, în opinia sa, adevărata identitate a regiunii, mult peste miturile despre vampiri.
O altă surpriză majoră a călătoriei a fost vizita la Castelul Peleș din Sinaia, edificiu construit la inițiativa regelui Carol I. Jurnalista a fost impresionată de rafinamentul arhitectural și de bogăția decorațiunilor interioare, remarcând mobilierul realizat din aproximativ 40 de tipuri de lemn. De asemenea, a observat candelabrele din sticlă de Murano, elementele din marmură italiană și o colecție impresionantă de arme și armuri, care cuprinde aproximativ 1.600 de piese.
Turismul în România a început să atragă tot mai mult atenția presei internaționale prin diversitatea oferită de peisajele naturale și monumentele istorice. De la rutele de drumeție pe lungă distanță, precum Via Transilvanica, până la vizitele în orașe istorice, regiunea oferă experiențe care depășesc simpla consumare a miturilor literare. Această evoluție a interesului extern subliniază importanța patrimoniului cultural pentru promovarea țării în afara clișeelor cinematografice.