Orașul Vîborg, situat la nord-vest de Sankt Petersburg, experimentează un boom turistic fără precedent în perioada actuală. Cu o arhitectură de basm, castel construit în stil suedez și parcuri în stil englezesc, acest oraș atrage rușii care doresc să descopere un stil de viață european fără a trece granița oficială. Această tendință apare pe fondul restricțiilor de vize și a dificultăților de deplasare în Europa impuse după invazia Rusiei în Ucraina.
Autoritățile locale raportează o creștere semnificativă a numărului de turiști în ultimii ani. În 2022, Vîborg a înregistrat 1,3 milioane de vizitatori, cifra urcând la 1,9 milioane în 2025, cu o prognoză de 2,1 milioane pentru anul 2026. Uniunea Rusă a Industriei Turismului a semnalat, de asemenea, că rezervările la hoteluri pentru perioada sărbătorilor de iarnă au crescut cu 22% față de anul precedent, datorită târgurilor și evenimentelor medievale.
În ciuda atmosferei pitorești, tensiunile geopolitice sunt vizibile în viața cotidiană a orașului. Vîborg se află la doar 30 de kilometri de granița cu Finlanda, un stat membru NATO, iar securitatea este o preocupare constantă. În luna martie, orașul a fost ținta unui atac cu drone ucrainene, incident care a afectat acoperișul unei clădiri istorice și un spărgător de gheață aflat în construcție pentru Paza de Coastă a Serviciului Federal de Securitate (FSB).
Istoria orașului este marcată de schimburi de stăpân gone de-a lungul secolelor. Fondat de cruciații suedezi în 1293, Vîborg a fost cucerit de trupele lui Petru cel Mare în 1710. Ulterior, a făcut parte din Marelui Ducat al Finlandei, devenind al doilea oraș ca mărime după Helsinki în perioada independenței finlandeze. După Războiul de Iarnă, Finlanda a cedat orașul Uniunii Sovietice în 1940, eveniment care a dus la evacuarea forțată a populației finlandeze.
Legăturile transfrontaliere cu Finlanda, care odinioară erau intense prin croaziere și cumpărături, au fost aproape complet tăiate. Înainte de 2022, cetățenii ruși călătoreau frecvent în Finlanda pentru produse alimentare sau benzină, beneficiind de vize accesibile. Acum, majoritatea turiștilor din Vîborg sunt ruși, în timp ce vizitatorii chinezi reprezintă cea mai mare parte a străinilor, deși unele urme ale trecutului finlandez, precum biblioteca proiectată de Alvar Aalto, rămân simboluri ale identității locale.
Contextul securitar regional a fost intensificat de integrarea Finlandei în NATO în 2023 și de închiderea frontierelor terestre. Tensiunile au inclus exerciții militare precum „Northern Star” și „Karelian Sword”, precum și construirea unui gard de 200 de kilometri de-a lungul porțiunilor de frontieră. Aceste măsuri, alături de incidente precum prăbușirea dronelor în teritoriu sau alerte de securitate la domiciliile unor parlamentari finlandezii, marchează o perioadă de instabilitate la granița dintre Rusia și statele NATO.