Un schelet de Nanotyrannus, o rudă mai mică a celebrului T. rex, a fost vândut la casa de licitații Sotheby’s din New York pentru suma de 47,3 milioane de dolari. Această tranzacție uriașă marchează un moment istoric, transformând specimenul în a doua cea mai scumpă fosilă de dinozaur descoperită vreodată. Suma finală obținută la licitație a depășit semnificativ așteptările experților, care estimaseră inițial un preț cuprins între 6 și 9 milioane de dolari.
Specimenul, care poartă porecla „Jodi”, a fost descoperit în anul 2019 de fermiera Jori Pierson pe un teren din formațiunea geologică Hell Creek, în statul Montana. Acest schelet de dimensiuni impresionante are o înălțime de 2,7 metri și o lungime de 5,9 metri, fiind puțin peste jumătate din dimensiunea lui Gus, un alt T. rex care a fost vândut recent pentru 50,1 milioane de dolari. Vânzarea lui Jodi a ratat la limită recordul absolut de licitație stabilit în iulie.
Fosila este extrem de bine conservată, fiind compusă din 191 de elemente osoase și incluzând un craniu care este descris ca fiind aproape complet. Deși există dezbateri în rândul paleontologilor privind existența speciei Nanotyrannus, Sotheby’s susține că, pe baza dezvoltării osoase, Jodi este un exemplar adult. Pentru a completa structura, oasele lipsă au fost înlocuite cu elemente personalizate, imprimate și sculptate prin tehnologia 3D, oferind un aspect complet al scheletului.
Noul proprietar, a cărui identitate nu a fost dezvăluită, a achiziționat fosila cu „drepturi depline”, ceea ce îi permite să creeze și să vândă replici ale scheletului către muzeele sau colecționarii din întreaga lume. Această caracteristică este posibilă deoarece specimenul nu conține elemente protejate prin drepturi de autor de la alți dinozauri. Prețul record a fost alimentat și de raritatea acestui exemplar, având în vedere lipsa altor specimen similare disponibile pe piață.
Tranzacția a ridicat îngrijorări în rândul comunității științifice, deoarece astfel de achiziții pot scoate fosilele din domeniul public. Steve Brusatte, profesor de paleontologie și evoluție la Universitatea din Edinburgh, a declarat că este înfricoșător faptul că un astfel de schelet ar putea fi ascuns în seifurile unui colecționar, în loc să fie expus într-un muzeu pentru a inspira publicul larg. Mulți cercetători susțin că aceste vânzări fac specimenele indisponibile pentru studii adiționale.
Specimenele din formațiunea Hell Creek, precum aceasta, au o importanță istorică majoră pentru paleontologie, fiind zona unde au fost găsite unele dintre primele schelete de T. rex în 1902. Această regiie geologică, care se întinde pe Montana, Wyoming și Dakota, a oferit numeroase descoperiri legendare, inclusiv „Dinozaurii în duel”, un Triceratops și un Nanotyrannus care se află acum în colecția unui muzeu din Carolina de Nord.