Programul național de alimente ieftine, denumit „Coșul de îngrijire”, lansat de Guvernul bulgar sub conducerea lui Rumen Radev, este criticat după ce au apărut dovezi privind scăderea calității produselor. Inițiativa, care viza reducerea prețurilor la alimentele esențiale cu 15% timp de cel puțin șase luni, a dus la apariția unor produse lactate cu un conținut de apă neobișnuit de ridicat. Consumatorii se confruntă acum cu produse care nu respectă standardele de calitate promise.
Bogomil Nikolov, reprezentant al asociației Consumatori Activi, a explicat că prețurile suspect de mici au fost detectate încă din prima săptămână de la implementarea programului. După prelevarea unor mostre, s-a constatat că reducerea costurilor a fost obținută prin creșterea conținutului de apă din brânză. Această practică este realizată prin scurtarea perioadei de maturare a produsului, aducând pe piață brânza în loc de 7 zile, în loc de cele 45 de zile necesare pentru un proces corect.
Dimitar Zorov, președintele Asociației Prelucrătorilor de Lactate și al Uniunii Naționale a Crescătorilor de Bovine din Bulgaria, a subliniat că standardele stabilesc un conținut normal de apă de aproximativ 54%. În prezent, se vinde brânză cu 70% apă, ceea ce reduce valoarea nutrițională și face comparația prețurilor complet înșelătoare. Specialistul a acuzat presiunea exercitată asupra producătorilor pentru a furniza prețuri mici, în condițiile în care marjele comerciale rămân extrem de mari.
În Bulgaria, adaosurile comerciale la produsele lactate variază între 80% și 140%, cifre mult mai mari decât media europeană de 25-30%. Dimitar Zorov a avertizat că acest fenomen „ucid consumatorul” și îi dezavantajează pe producătorii care respectă standardele de calitate. El a cerut introducerea unor limite pentru marjele comerciale, menționând că Grecia folosește deja astfel de măsuri pentru a restricționa adaosurile comerciale la anumite produse esențiale.
Bogomil Nikolov a propus dezvoltarea unor canale alternative de vânzare, precum piețele de fermieri, pentru a asigura o concurență reală. El a observat că dependența de marile lanțuri de retail, care controlează peste 80% din comerțul cu amănuntul, agravează situația. Pe lângă problemele de calitate, sectorul agricol din Bulgaria se confruntă cu o scădere constantă a producției de lapte, de legume și de fructe de zeci de ani, ceea ce complică gestionarea securității alimentare.
Contextul economic al Bulgariei este marcat de presiuni financiare semnificative, guvernul fiind monitorizat strict la nivel european. În luna iunie, Comisia Europeană a plasat Sofia sub procedura de deficit excesiv, deoarece deficitul anual a atins 3,5%, depășind pragul de 3% stabilit pentru zona euro. Tot în această perioadă, Parlamentul Bulgariei a aprobat noi reguli care obligă marile lanțuri comerciale să publice zilnic prețurile produselor disponibile pe internet.