Papa Leon al XIV-lea a lansat sâmbătă, 7 noiembrie, o vizită de 12 zile în America de Sud, marcând un turneu de o importanță istorică pentru pontificat. Primul stat vizitat în acest itinerariu regional este Uruguay, unde Suveranul Pontif a început programul prin apeluri sociale majore. Vizita are loc la doar trei săptămâni după ce liderul Bisericii Catolice a suferit o operație chirurgicală necesară pentru tratarea unui cancer pulmonar.
Ajuns în Uruguay, Papa Leon al XIV-lea a declarat că se simte „destul de bine”, în ciuda recentelor probleme de sănătate. În primul său mesaj public din această călătorie, acesta a subliniat responsabilitatea societăților de a asigura asistența medicală pentru toți cetățenii. Suveranul Pontif a afirmat că accesul la servicii de sănătate trebuie să fie garantat pentru orice persoană, indiferent de posibilitățile sale financiare sau de situația economică.
În Montevideo, Papa a fost întâmpinat de mii de oameni pe străzile orașului, în timp ce se deplasa cu papamobilul spre Piața Independenței. Acolo, acesta a fost primit oficial de președintele uruguaian Yamandú Orsi. Programul de vizită include numeroase evenimente, precum o liturghie în orașul Paysandú, unde sunt așteptați circa 30.000 de pelerini, sau vizite în cartierul Casavalle, o zonă vulnerabilă a capitalei, și o veghe de rugăciune pe stadionul Centenario.
Pe lângă tema sănătății, Papa a abordat problema sinuciderilor, care are o rată ridicată în Uruguay, fiind una dintre cele mai mari din America Latină. El a avertizat că sentimente precum singurătatea, angoasa și pierderea speranței pot deveni atât de profunde încât o persoană poate ajunge să nu mai găsească niciun motiv să trăiască. Pentru a preveni astfel de tragedii, liderul a subliniat rolul crucial pe care îl joacă familia, comunitatea și sistemul de sănătate.
Turneul va continua ulterior în Argentina și Peru, o țară pe care Papa o consideră „una dintre multele mele case”. Această legătură specială cu Peru provine din perioada de aproape două decenii petrecută acolo în calitate de misionar. Vizita este privită ca un moment intens pentru Biserica Catolică, care încearcă să își consolideze prezența într-o regiune care traversează transformări sociale și politice semnificative.
Intervenția chirurgicală a Papei a avut loc în octombrie, la Spitalul Gemelli din Roma, unde i s-a extirpat lobul inferior al plămânului drept. Operația, care a durat aproximativ 90 de minute, a fost descrisă de Vatican ca fiind un succes fără complicații. Afecțiunea pulmonară a fost identificată în urma unor controale de rutină, iar revenirea rapidă a pontificatului de 71 de ani a pus capăt unor speculații privind impactul sănătății asupra conducerii Bisericii.