O investigație de amploare desfășurată de poliția din Austria a scos la iveală o schemă complexă de înșelăciune prin care o bandă de români a fraudat sistemul de garanție-returnare a ambalajelor. Suspecții au reușit să introducă pe piață aproximativ 600.000 de sticle contrafăcute, obținând astfel un profit de peste 150.000 de euro. Autoritățile au identificat o operațiune clandestină extinsă, care a vizat numeroase aparate de colectare automată de pe întreg teritoriul țării.
Conform informațiilor furnizate de jurnaliștii de la Heute, recipientele utilizate în această fraudă au fost produse special în străinătate pentru acest scop. Indiciile actuale colectate de anchetatori indică faptul că proveniența acestor loturi de sticle este România. După ce au fost fabricate, aceste recipiente au fost etichetate strategic pentru a crea iluzia că sunt sticle reglementate, fiind astfel eligibile pentru rambursarea garanției în cadrul rețelei comerciale din Austria.
Metoda de operare a grupării s-a bazat pe o vulnerabilitate a sistemului de citire optică utilizat de aparatele de colectare. Deoarece recipientele de aceeași marcă și capacitate au de obicei același cod de bare, suspecții au multiplicat etichetele standardizate pe sute de mii de sticle fără valoare comercială reală. Scanerele din magazine au recunoscut aceste coduri ca fiind valide, eliberând tichete valorice pentru fiecare recipient introdus în automatele de reciclare.
Operațiunea a fost demascată pe data de 6 martie 2026, într-un supermarket din localitatea Wiener Neustadt. Un cetățean român în vârstă de 29 de ani a fost reținut la casa de marcat după ce a încercat să schimbe în numerar mai multe bonuri obținute ilegal. Angajații magazinului și polițiștii au intervenit imediat, reușind să îl oprească pe bărbat în momentul încercării de a încasa valorile aferente bonurilor.
Ancheta continuă pentru identificarea tuturor celor implicați în această rețea de fraudă. Autoritățile austriace au anunțat că unul dintre membrii grupării a fost deja condamnat, în timp ce alți doi suspecți au fost localizați și arestați pe teritoriul României. În prezent, forțele de ordine se ocupă de căutarea altor trei persoane care au reușit să fugă și se sustrag în acest moment urmăririi penale.
Sistemul de garanție pentru ambalaje din Austria funcționează prin colectarea automată a recipientelor reciclabile, oferind consumatorilor o sumă de bani în schimbul acestora. Această metodă de returnare este utilizată pentru a încuraja reciclarea și pentru a gestiona eficient deșeurile de materiale precum sticla sau plasticul. Frauda descoperită pune sub semnul întrebării securitatea codurilor de bare utilizate în procesul de scanare automată.