Marea Moartă, situată în Valea Riftului Iordanului, este un lac hipersalin care atrage vizitatori din întreaga lume datorită proprietăților sale unice. Denumirea acestui corp de apă provine din faptul că aproape nicio formă de viață, precum peștii sau plantele, nu poate supraviețui în mediul său. În Antichitate, observarea unui lac lipsit de organisme vii a dus la atribuirea acestui nume care a fost păstrat de mii de ani.
Concentrația de sare din acest lac este extrem de ridicată, depășind pragul de 34%. Pentru a înțelege amploarea acestui fenomen, trebuie menționat că apa conține aproximativ 340 de grame de sare la fiecare litru, fiind de aproape 10 ori mai sărată decât apa oceanelor. Această densitate mare, de 1,24 kg/litru, este cauza principală pentru care corpul uman plutește ușor la suprafață, oferind o senzație de imponderabilitate.
Procesul de acumulare a sărurilor și mineralelor, precum magneziul sau calciul, este determinat de lipsa unei căi de scurgere a apei. Râurile și pâraiele transportă mineralele în lac, însă singura modalitate de ieșire a apei este evaporarea, favorizată de căldura intensă a deșertului. Pe măsură ce apa se transformă în vapori și ajunge în atmosferă, sarea și restul substanțelor rămân în urmă, crescând concentrația de la un an la altul.
Din punct de vedere geografic, Marea Moartă reprezintă cel mai jos punct de pe suprafața Pământului, aflându-se la aproximativ 430 de metri sub nivelul mării. Lacul are o lungime de 50 de kilometri și o lățime maximă de 15 kilometri, fiind mărginit de Iordania la est și de Israel și Palestina la vest. În punctul său cel mai adânc, lacul atinge o adâncime de aproape 300 de metri.
Vizitatorii trebuie să fie extrem de precauți în timpul experienței de plutire, deoarece apa poate provoca usturimi puternice dacă intră în contact cu ochii sau cu răni deschise. Este recomandat să se evite înotul cu fața în jos și să nu se încerce scufundarea cu forța, deoarece densitatea ridicată a apei va împinge corpul înapoi la suprafață. De asemenea, temperaturile ridicate din zonă impun hidratarea constantă pentru a evita deshidratarea.
Istoric, Marea Moartă a servit drept una dintre primele destinații balneare, fiind freventată chiar și de regele Irod cel Mare. Pe lângă turism, lacul a fost utilizat pentru obținerea de produse precum asfaltul, potasa sau diverse produse cosmetice. În ultimele decenii, s-a observat o scădere a nivelului apei, fapt ce a dus la o creștere a salinității acestui ecosistem unic.