Doi episcopi catolici au solicitat scuze oficiale după ce au participat la o întâlnire cu președintele american Donald Trump, desfășurată în Biroul Oval. Aceștia, alături de alți zece prelați, au susținut o rugăciune în fața liderului american, un eveniment care a generat controverse după ce imaginile au fost făcute publice. Participanții au susținut că au fost manipulați și că acest moment a fost folosit în scopuri politice partizane chiar în perioada critică a campaniei electorale.
Imaginile și înregistrările video, care au fost publicate joi, arată cei 12 membri ai clerului adunați în jurul lui Donald Trump. Președintele apare așezat la biroul său, cu capul plecat, în timp ce prelaci participanți se roagă pentru el. Această difuzare a avut loc la mai puțin de două săptămâni înainte de alegerile intermediare din Statele Unite, moment în care orice implicare religioasă în politică este privită cu o atenție sporită de către opinia publică.
Arhiepiscopul de Milwaukee, Jeffrey Grob, a explicat faptul că întâlnirea nu a fost prezentată în modul anticipat de către cler. Acesta a declarat că nu știa că discuția era înregistrată și că episcopii nu și-au dat acordul pentru distribuirea publică a materialelor video. Grob a subliniat că, inițial, evenimentul nu a reprezentat o susținere pentru politicile președintelui sau pentru partidul acestuia, dar a regretat că nu și-a luat în considerare riscul de interpretare politică.
Episcopul William Joensen, din Des Moines, a fost și mai critic, afirmând că întâlnirea a fost exploatată în scopuri politice partizane. Acesta a recunoscut că ar fi procedat diferit dacă ar fi anticipat consecințele și s-a declarat mai puțin precaut și mai naiv în această situație. Deși își cere scuze pentru prejudiciul cauzat, Joensen a menționat că rămâne dispus să se întâlnească și să se roage pentru liderii politici de la toate nivelurile de autoritate.
Din partea Casei Albe, purtătoarea de cuvânt Taylor Rogers nu a oferit detalii despre acordul clericilor pentru filmare, dar a declarat că nu a existat niciodată un președinte mai bun pentru americanii catolici. În timp ce Donald Trump a descris întâlnirea ca fiind foarte plăcută și i-a numit pe prelaci oameni extraordinari, reprezentanții Casa Albă au invocat extinderea libertăților religioase și măsurile împotriva avortului ca argumente pentru sprijinul președintelui.
Această situație reîntâmplu într-un context în care Papa Leon al XIV-lea a recomandat episcopilor să evite partizanatul politic și să nu se asocieze cu o anumită tabără. Suveranul pontif a criticat anterior anumite politici ale administrației Trump, precum măsurile restrictive împotriva imigrației. De asemenea, decizia sa de a nu vizita Statele Unite în 2026 a fost influențată de faptul că vizitele papale nu sunt organizate tradițional în timpul ciclurilor electorale.