Fotbalistul argentinian Lionel Messi a fost onorat în Spania cu prestigiosul Premiu Prințesa de Asturias pentru sport. Evenimentul de decernare a avut loc în orașul Oviedo, situat în nordul țării, în cadrul elegantului teatru Campoamor. Această distincție marchează un moment istoric, deoarece Messi devine primul fotbalist care primește acest premiu, recunoscut de obicei pentru merite culturale și umanitare, marcând astfel o schimbare în criteriile de selecție ale acestui trofeu.
Pentru a participa la această ceremonie, jucătorul a efectuat un drum rapid de la Statele Unite ale Americii către Spania, folosind un avion privat. Vizita sa a fost una extrem de scurtă, de doar două zile, în cadrul căreia a avut și alte ocazii oficiale importante. Cu o zi înainte de evenimentul principal din Oviedo, Lionel Messi a participat la o cină oficială alături de regele Spaniei, Felipe al VI-lea, subliniind importanța vizitei sale în țara spaniolă.
Premiul i-a fost înmânat de către prințesa Leonor a Spaniei, care a oferit detalii despre motivele pentru care această distincție îi revine jucătorului. Prințesa a menționat că trofeul este o răsplată pentru cariera sportivă excepțională, talentul strălucitor și activitatea caritabilă constantă a argentinianului. Aceasta din urmă este dedicată promovării accesului la educație și la servicii medicale pentru copiii defavorizați, fiind lăudat pentru perseverența, umilința și angajamentul său față de jocul de echipă.
Implicarea socială a lui Messi este documentată de mulți ani, având rol de ambasador UNICEF încă din anul 2010. De asemenea, prin intermediul Fundației Lionel Messi, acesta susține activ copiii aflați în dificultate, oferindu-le acces la educație și îngrijire medicală. După finalizarea ceremoniei de premiere din Spania, jucătorul a plecat imediat înapoi spre Miami, unde trebuie să se reconecteze cu activitatea sa de fotbalist în cadrul ligii nord-americane.
În cadrul ligii MLS, campionul mondial din 2022 continuă să aibă un impact major prin performanțele sale pe teren. Messi este în prezent cel mai bun marcator al ligii, având un total de 25 de goluri marcate. El se află în fața altor atacanți importanți din competiție, precum Milan Iloski de la Philadelphia, care are 19 goluri, sau Petar Musa de la Dallas, care a reușit să marcheze de 20 de ori.
Distincția Prințesa de Asturias reprezintă unul dintre cele mai importante premii din Spania, fiind acordată anual unor personalități care contribuie la dezvoltarea societății. Deși este adesea asociat cu domeniul cultural, premiul recunoaște și performanțele de excepție în sport care aduc beneficii comunității prin modelul de viață al sportivului. Această recunoaștere subliniază importanța impactului social pe care marii sportivi îl pot avea la nivel global.