Fotbalistul Kylian Mbappé, jucător al echipei Real Madrid, se află în centrul unui scandal masiv în China, în urma unor declarații făcute la adresa fostului lider comunist Mao Zedong. Atacantul francez a fost supus unor măsuri de cenzură drastice după ce a folosit termenul de „dictator” pentru a descrie persoana respectivă. Incidentul a declanșat o serie de reacții negative care au afectat rapid imaginea sportivului la nivel internațional.
Problemele au început în urma unui interviu recent, în care Mbappé a fost întrebat despre preferințele sale legate de meme-urile de pe internet. Fotbalistul a recunoscut că folosește frecvent o imagine cu propriul său chip combinată cu figura unui dictator chinez, menționând că face acest lucru împreună cu prietenii săi. Această afirmație a fost interpretată ca o ofensă gravă, generând consecințe imediate atât pe plan comercial, cât și pe plan mediatic.
Consecințele financiare au fost vizibile prin deciziile luate de marile branduri chinezești, care au ales să întrerupă orice colaborare cu vedeta. Companiile Dongpeng, producătorul de băuturi energizante, precum și producătorii de lactate Mengniu și Milkground, au rupt contractele de publicitate. Aceste companii au declarat că se opun ferm oricărui tip de comportament care poate leza sentimentele naționale ale populației din China.
Pe lângă pierderile de la nivelul sponsorilor, televiziunea publică din China a luat măsuri de restricționare a conținutului sportiv. S-a decis suspendarea retransmiterii meciurilor din campionatul spaniol LaLiga, inclusiv ale partidelor în care participă atacantul Real Madrid. Mai mult, numele lui Mbappé a fost eliminat complet din topurile televizate care au legătură cu premiul Balonul de Aur, subliniind severitatea cenzurii aplicate.
În încercarea de a gestiona criza și pierderile financiare uriașe, Kylian Mbappé a emis un comunicat public în care și-a cerut scuze în trei limbi: franceză, engleză și chineză. Acesta a admis că afirmațiile sale au fost „neinspirate” și că a rănit comunitățile chineze din întreaga lume. Deși fotbalistul a subliniat respectul său profund pentru această comunitate, presa locală a indicat faptul că autoritățile și publicul nu sunt dispuși să îl ierte ușor.
Acest incident subliniază dificultățile cu care sportivii de talie mondială se confruntă atunci când interacționează cu piețele internaționale sensibile din punct de vedere politic. În China, regulile privind respectul față de liderii istorici sunt extrem de stricte, iar orice comentariu perceput ca fiind ofensator poate duce la excluderea imediată a unei personalități din spațiul public și comercial, afectând valorile de brand ale acestora.