Lionel Messi a reușit să câștige din nou trofeul „Gheata de Aur” în cadrul campionatului MLS, consolidându-și statutul de lider în liga americană. Fotbalistul de 39 de ani a reușit să finalizeze sezonul regulat pe primul loc în clasamentul golgheterilor, fiind primul jucător din cadrul echipei Inter Miami care obține această distincție pentru doi ani consecutivi. Performanța sa vine într-un moment crucial pentru clubul din Florida, care se pregătește acum pentru fazele eliminatorii.
În acest sezon, argentinianul a reușit să înscrie un total de 26 de goluri în 31 de meciuri disputate. Prin acest rezultat, Messi l-a devansat pe Petar Musa, atacantul de la FC Dallas, care a reușit să marcheze 22 de goluri, precum și pe Sam Surridge din echipa Nashville SC, care a înregistrat 21 de goluri. Această serie de goluri reprezintă un record istoric pentru întregul campionat de fotbal din America de Nord, marcând o nouă etapă în cariera sa.
Succesul actual este continuarea unei perioade de formă remarcabile, deoarece Messi înscrisese deja 29 de goluri în sezonul precedent. Cu această realizare, argentinianul a devenit al doilea jucător din istoria MLS care reușește să atingă pragul de 25 de goluri în doi ani consecutivi. În ciuda faptului că s-a retras din echipa națională în vara trecută, după o carieră de 21 de ani, acesta și-a asigurat viitorul în club prin prelungirea contractului cu Inter Miami până în anul 2028.
Sezonul regulat s-a încheiat recent, lăsând loc celor optsprezece francize care vor intra în faza de play-off. Printre echipele care au completat tabloul final se numără Portland Timbers, Real Salt Lake și Seattle Sounders. În cadrul fazelor eliminatorii, Inter Miami va avea un duel important în optimile de finală ale Conferinței de Est, unde va întâlni echipa Columbus Crew, într-o încercare de a menține dominanța în campionat.
Tabloul fazelor eliminatorii include și alte confruntări relevante, precum Orlando City împotriva lui Cincinnati sau Seattle Sounders împotriva lui Real Salt Lake. În Conferința de Vest, meciurile vor fi disputate între Vancouver Whitecaps și Seattle sau Real Salt Lake, FC Dallas împotriva lui Portland Timbers, St Louis City cu Los Angeles FC și San Jose Earthquakes cu Houston Dynamo. Această structură de play-off va determina echipele care vor continua lupta pentru titlul de campion.
Competiția MLS urmează un format de play-off care permite echipelor din ambele conferințe să concureze pentru trofeul final. După finalizarea sezonului regulat, echipele trec prin faze de eliminare directă, începând cu optimile de finală, pentru a determina câștigătorul sezonului. Această etapă este esențială pentru cluburile care au demonstrat o formă constantă pe parcursul întregului an de competiție, inclusiv pentru echipa condusă de Messi.