Viorel Păunescu, o figură importantă din istoria clubului Steaua, a încetat din viață la vârsta de 91 de ani. Anunțul a fost făcut sâmbătă de către Liga Profesionistă de Fotbal pe site-ul oficial al instituției. Născut pe 11 iulie 1935 în Fărcășești, județul Gorj, acesta a avut o carieră diversificată, fiind în primul rând un handbalist de performanță la cluburile Steaua și Dinamo, fiind și convocat în echipa națională de handbal de 11 ori.
În perioada 1998-2003, Viorel Păunescu a ocupat funcția de președinte al Consiliului de Administrație al clubului Steaua. În acest interval, el a preluat echipa de fotbal de la Ministerul Apărării Naționale și a pus bazele organizației AFC Steaua. Ulterior, entitatea pe care o conducea a cedat locul în Liga 1 către Societatea Comercială Fotbal Club Steaua București SA, entitate care a fost condusă de Gigi Becali.
Dumitru Dragomir a reacționat la vestea decesului, descriindu-l pe Viorel Păunescu ca fiind unul dintre cei mai buni prieteni ai vieții sale. Fostul președinte LPF a menționat că a petrecut peste 50 de ani alături de acesta și l-a numit o mare valoare a României. Mitică Dragomir a subliniat că acesta a fost omul care a salvat Steaua și a predat-o ulterior unor persoane care o puteau gestiona, descriindu-l ca pe un om bun care a ajutat pe toată lumea.
Liga Profesionistă de Fotbal a decis să onoreze memoria defunctului prin organizarea unor momente de reculegere. Toate partidele care urmează să fie disputate în cadrul etapei a 13-a vor fi precedate de acest gest de respect. Gino Iorgulescu, președintele LPF, a transmis, în numele instituției pe care o conduce, condoleanțe sincere familiei care trece prin această perioadă dificilă, exprimându-și dorința ca defunctul să odihnească în pace.
Dumitru Dragomir a adăugat detalii despre caracterul acestuia, afirmând că Viorel Păunescu a fost un om mare care a avut resurse financiare atât în perioada comunismului, cât și după căderea regimului. Mitică Dragomir a declarat pentru Fanatik.ro că acesta a făcut numai bine tuturor celor care au apelat la el. Pentru fostul președinte LPF, Viorel Păunescu a reprezentat un om excepțional care a oferit ajutor celor care aveau nevoie de el.
În contextul sportiv românesc, gestionarea cluburilor de fotbal a trecut prin transformări majore de la modelul de club de stat sau militar la cel de societate comercială. Această tranziție a fost marcată de schimbări de proprietate și de structuri juridice, precum trecerea de la entități de tip ONG către societăți comerciale, proces în care figura Viorel Păunescu prin înființarea AFC Steaua.