Municipiul Oradea pregătește o investiție majoră în domeniile educației ecologice, recreerii și protecției animalelor, cu o valoare estimată de 260 de milioane de lei. Proiectul, denumit „Zoopark Oradea - Natură și Aventură”, presupune mutarea actualei grădini zoologice pe un teren de 53 de hectare de pădure din comuna Sânmartin. Această transformare va crea un complex tematic uriaș, conceput să atragă turiști și să ofere noi facilități de agrement în zona metropolitană.
Noua destinație turistică va fi structurată în patru zone principale de activități: grădina zoologică, un parc de aventură, o zonă dedicată turismului și un „sat de vacanță” pentru copii. Proiectul are o valoare de aproximativ 50 de milioane de euro, TVA inclus, și include infrastructuri complexe precum o seră tropicală de maximum 18 metri pentru păsări exotice și primate. În plus, vor fi construite adăposturi din beton armat pentru animalele mari sau periculoase, precum lei, urși sau elefanți.
Grădina zoologică va adăposti circa 300 de animale din aproximativ 70 de specii, inclusiv elefanți africani și asiatici, rinoceri, girafe, zebre și diverse specii de primate. Vizitatorii vor putea vedea o Casă a Reptilelor cu crocodili și aligatori, o secțiune de păsări exotice și chiar o zonă cu animale de fermă, precum bovine, ovine sau ponei. Toate habitatele vor fi adaptate speciilor, oferind alei de vizitare, spații de relaxare și zone educaționale pentru publicul larg.
Decizia de a muta grădina zoologică a fost luată pentru a permite construcția noului stadion al municipiului Oradea, care va avea 15.000 de locuri. În zona unde funcționează actualul zoo vor urma alte investiții, printre care un hotel, un centru SPA, o sală de conferințe și un parcaj subterbran. Pentru noul proiect din Sânmartin, primarul Florin Birta a menționat că s-a convenit cu Ministerul Mediului ca doar 10 hectare din cele 53 de hectare de pădure să fie scoase din fondul forestier național.
Comuna Sânmartin, situată la doar 6 km de centrul Oradei, este una dintre cele mai populate din România, având aproape 13.000 de locuitori. Poziționarea sa strategică între zona metropolitană și Dealurile de Vest favorizează dezvoltarea proiectelor de profil recreativ și ecoturistic. Primăria Sânmartin intenționează să amenajeze și o parcare de aproximativ 300 de locuri în apropierea viitorului Zoopark, facilitând accesul turiștilor care vor folosi drumul de centură, cunoscut sub numele de Inelul Metropolitan.
Investiția va fi finanțată din bugetul local, din bugetul Administrației Domeniului Public și din alte surse care vor putea fi accesate ulterior. În prezent, proiectul deține deja certificatul de urbanism de la Primăria Sânmartin și avizul favorabil de la Garda Forestieră Oradea. Etapa de proiectare și obținere a autorizațiilor este în desfășurare, urmând ca prima etapă a lucrărilor să înceapă în a doua jumătate a anului 2027.