Un zbor operat de United Airlines, care avea ca destinație Newark de pe aeroportul internațional Harry Reid din Las Vegas, a fost întrerupt sâmbătă seară. Incidentul a avut loc după ce un membru al echipajului a descoperit un mesaj alarmant trimis de un pasager în timpul zborului. Aeronava a fost nevoită să se întoarcă la punctul de plecare după ce pilotul a luat decizia de a respecta protocoalele de siguranță.
Problemele au început încă din timpul procesului de îmbarcare, când o însoțitoare de bord a observat o conversație prin mesaje între doi călători. Aceștia făceau comentarii ofensatoare la adresa personalului de bord și a celorlalți pasageri prezenți în avion. Situația a escaladat rapid atunci când unul dintre mesajele trimise conținea formularea „O să deturnez”, urmată de o amenințare specifică privind prăbușirea aeronavei asupra unui anumit rând de scaune.
După ce avionul a depășit altitudinea de aproximativ 3.050 de metri, comandantul zborului a fost informat despre amenințare de către superiorii însoțitorilor de bord. În urma consultărilor cu turnul de control, pilotul a decis să întrerupă călătoria și să revină pe aeroportul din Las Vegas. După aterizare, autoritățile au reușit să îl identifice pe pasagerul responsabil de mesajul respectiv, declanșând procedurile de reținere.
Suspectul, identificat ca Dante Milne, un tânăr de 25 de ani din New Jersey, a declarat că se afla în Las Vegas pentru un curs de pregătire în domeniul sudurii subacvatice. Acesta a susținut că a consumat băuturi alcoolice într-un bar din aeroport înainte de decolare și că intenționa doar să doarmă pe durata zborului. Dante Milne a explicat faptul că mesajul a fost o glumă neînsinuată între el și un coleg de curs.
Deși tânărul susține că nu a avut intenții violente și că nu a dorit să pună în pericol viața pasagerilor, autoritățile investighează incidentul ca pe o amenințare la adresa siguranței aeriene. Dante Milne a fost pus sub acuzare pentru transmiterea de informații false referitoare la un act de terorism. Avocatul său, James Gallo, a anunțat că intenționează să pledeze nevinovat în fața instanței.
Incidentul de la United Airlines nu este primul de acest fel în care o glumă provoacă măsuri de securitate stricte. În trecut, astfel de evenimente au forțat devierea unor zboruri, inclusiv un caz în care un pasager a schimbat numele unei rețele Wi-Fi într-un mesaj care semăna cu o amenințare cu bomba. Autoritățile aeronautice tratează cu maximă rigoare orice comunicare care sugerează o deturnare sau un act de terorism.