Un accident aviatic extrem de grav a avut loc duminică, 1 noiembrie 2026, în comitatul Palm Beach, Florida. Un avion privat de tip Learjet 60, care efectua un zbor către Bahamas, s-a prăbușit într-o zonă rezidențială și a fost imediat cuprins de flăcări. În urma impactului violent, toate cele nouă persoane care se aflau la bordul aeronavei și-au pierdut viața, conform informațiilor oficiale disponibile în urma evenimentului tragic.
Înainte de momentul impactului cu solul, pilotul a raportat către controlorii de trafic aerian prezența unor acumulări de gheață pe aeronavă și a menționat că aeronava traversează turbulențe moderate. Acesta a comunicat o temperatură exterioară de minus 47 de grade Celsius și a descris mișcări verticale ale avionului de aproximativ 700 de picioare. Ulterior, pilotul a declarat urgența, menționând că avionul coboară cu o viteză de 10.000 de picioare pe minut, înainte de a anunța că vor lovi solul.
Datele de urmărire a zborului indicate de ADS-B Exchange arată că aeronava a pierdut aproximativ 27.000 de picioare în doar un minut, înainte ca semnalul să fie întrerupt. În acea perioadă, în regiune erau furtuni, iar avionul traversase o celulă de furtună puternică înainte de coborârea rapidă. Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, a descris momentul prăbușirii ca fiind unul în care avionul „arăta ca o rachetă în cădere”, în timp ce secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a numit evenimentul o „tragedie îngrozitoare”.
Impactul a provocat distrugeri în zona unui parc de case mobile, blocând accesul în comunitatea rezidențială și generând un câmp extins de resturi. Aproximativ 600 de persoane au avut nevoie de adăpost în urma accidentului, fiind direcționate către două centre de asistență din comitat. Autoritățile nu au comunicat încă identitățile celor nouă victime, nici nu au precizat numărul exact de pasageri și membri ai echipajului. Nu s-au raportat decese în rândul persoanelor care se aflau la sol în momentul impactului.
Avionul de tip Learjet 60 decolase de pe Aeroportul Internațional Austin-Bergstrom, din Texas, și era înregistrat pe numele unei societăți cu răspundere limitată din Delaware. Această aeronavă apărea pe internet ca fiind disponibilă pentru zboruri charter, însă nu este clar dacă zborul respectiv era efectuat în aceste condiții. Analistul CNN, Mary Schiavo, a observat că succesiunea comunicațiilor radio și coborârea extrem de rapidă indică faptul că piloții ar fi putut pierde controlul total asupra aeronavei.
Acest accident reprezintă al doilea cel mai grav eveniment aviatic produs în Statele Unite în cursul anului curent. Primul incident major a avut loc în iunie, în Butler, Missouri, unde 12 persoane au decedat în timpul unui zbor destinat parașutismului. Autoritățile de reglementare și anchetatorii de la NTSB continuă investigarea pentru a determina dacă acumulările de gheață sau condițiile meteorologice specifice au fost cauzele directe ale prăbușirii.