Un studiu recent, realizat la cererea guvernului din Coreea de Sud, a relevat faptul că paiele de hârtie pot avea un impact asupra mediului mai dăunător decât cele fabricate din plastic. Această descoperire a generat critici semnificative la adresa politicilor de mediu implementate în țară, care au vizat înlocuirea materialelor plastice începând cu anul 2022. Rezultatele cercetării pun sub semnul întrebării eficiența tranziției către materiale considerate mai ecologice.
Cercetarea a fost comandată de Ministerul Climei, Energiei și Mediului de la Seul și a fost prezentată de parlamentarul Kim Wi-sang. Echipa de cercetare a analizat diverse variante, inclusiv paiele standard din plastic, paiele de hârtie, paiele biodegradabile din plastic și cele fabricate din plastic pe bază de trestie de zahăr. Impactul a fost evaluat pe un interval de 16 categorii diferite, luând în considerare întregul ciclu de viață al fiecărui produs testat.
Conform datelor obținute, paiele standard din plastic au prezentat cel mai mic impact în 10 dintre categoriile analizate, printre care se numără schimbările climatice, toxicitatea umană și particulele în suspensie. În schimb, paiele de hârtie au generat un impact cancerigen de peste șase ori mai mare decât cele din plastic, măsură care se referă la emisiile de mediu. De asemenea, paiele de hârtie au produs un impact dublu asupra acidificării, proces care modifică nivelurile de pH din sol și apă.
O problemă majoră identificată în studiu este faptul că paiele, indiferent de material, sunt rareori reciclate în realitate. Din cauza dimensiunii mici, mașinile de reciclare nu reușesc de cele mai multe ori să le sorteze corect. În cazul paielor de hârtie, substanțele utilizate pentru a le conferi rezistență la apă complică procesarea, necesitând un consum de energie mult mai ridicat pentru a fi gestionate, ceea ce anulează parțial beneficiile ecologice.
Parlamentarul Kim Wi-sang a criticat dur atât grupurile de mediu, cât și guvernul, acuzând autoritățile de practicarea „greenwashing”. Acesta a declarat că guvernul trebuie să recunoască eșecul politicii sale de a se concentra pe materiale de înlocuire care sunt, în realitate, ineficiente. Sentimentul public pare să susțină această poziție, un sondaj realizat pe 1.001 de sud-coreeni arătând că 87,5% dintre respondenți preferă utilizarea paielor din plastic.
Discuțiile privind sustenabilitatea materialelor de unică folosință sunt frecvente în politicile de mediu globale, unde reglementările vizează reducerea poluării oceanice. În contextul acestui studiu, consumatorii care doresc să evite atât plasticul, cât și hârtia pot opta pentru alternative reutilizabile, precum cele fabricate din silicon sau oțel inoxidabil, care oferă o soluție pentru reducerea deșeurilor de unică folosință.