Un proiect ambițios de croazieră rezidențială, care promitea o viață de lux pe mare pentru restul existenței, s-a încheiat brusc într-un port din Cambodgia. Compania Villa Vie Residences a cerut pasagerilor aflați la bordul navei Odyssey să părăsească vasul în termen de doar câteva ore, marți, după ce criza financiară a făcut imposibilă continuarea operațiunilor. Această decizie vine după doi ani de navigare, în urma unei spirale de probleme economice și tehnice.
Conceptul propus de Mikael Petterson prin Villa Vie Residences permitea oamenilor să cumpere una dintre cele 509 cabine de pe nava Odyssey la prețuri cuprinse între 119.999 și 439.999 de dolari. Rezidenții plăteau sume de șase cifre pentru a naviga în jurul lumii, vizitând peste 400 de porturi, cu o parcursă completă la fiecare trei ani și jumătate. Această experitate de viață pe un hotel plutitor, dotat cu spa și piscină, a fost însă marcată de întârzieri și dificultăți încă de la început.
Problemele mecanice, precum defecțiunile la cârma navei, au împins lansarea de la Belfast cu patru luni față de termenul inițial din mai 2024. Pregătirea vasului a costat cu 15 milioane de dolari mai mult decât estimase compania, iar unii pasageri au acționat firma în instanță pentru că facilitățile nu corespundeau promisiunilor. Unul dintre rezidenți s-a plâns chiar de zgomotul produs de un teren de pickleball instalat deasupra cabinei sale, aspecte pe care Villa Vie le-a contestat în procese.
Explozia prețului combustibilului, motorina marină (MGO), cauzată de războiul din Iran, a declanșat un efect de domino financiar devastator. Prețul pe tona metrică a crescut de la aproximativ 600-700 de dolari la aproape 2.000 de dolari în Singapore, iar în Cambodgia a ajuns la 2.200 de dolari. Spre deosebire de marile companii de croazieră, Villa Vie este o companie prea mică pentru a utiliza instrumente financiare de protecție împotriva fluctuațiilor de preț, ceea ce a dus la prăbușirea fluxului de numerar.
În încercarea de a salva afacerea, compania a propus rezidenților să ofere împrumuturi cu dobânzi între 12% și 24%, dar mulți au ales să își vândă cabinele. Negocierile cu Oneil Khosa, fostul CEO al lintei de croazieră Margaritaville, pentru o infuzie de capital, au eșuat săptămâna trecută. În prezent, Mikael Petterson recunoaște că este „personajul negativ din această poveste” și că firma se confruntă cu posibilitatea unei intrări în faliment sau a unei reorganizări judiciare.
Evacuarea pasagerilor a avut loc în portul Sihanoukville, în timp ce nava era ancorată, lăsând rezidenții în stare de șoc. Pasagerii au raportat că au primit doar opt ore pentru a-și împacheta lucrurile și a debarca. În acest moment, managementul susține că protejează activul și îl menține în conservare până când va putea găsi o soluție viabilă pentru viitorul proiectului, deși situația financiară rămâne critică.