O coliziune feroviară gravă, survenită în urma unei decizii eronate de gestionare a traficului, a provocat moartea a 64 de persoane și a rănit 179 de pasageri în Spania. Ministrul spaniol al Transporturilor, Oscar Puente, a oferit detalii despre eveniment miercuri, 28 octombrie, într-o conferință de presă organizată la Centrul de Control feroviar al ADIF, aflat în Gara Atocha, la Madrid. Acesta a subliniat că accidentul a fost rezultatul unui ordin greșit, nu al unei defecțiuni automate a sistemelor de siguranță.
Incidentul a început la ora locală 8.30, când o pană informatică a afectat sistemul de securitate LZB pe un tronson de 63 de kilometri, în apropiere de Urda, în Toledo. Acest dispozitiv de control al vitezei, utilizat în Spania din 1992 pentru trenurile de mare viteză, a încetat funcționarea, provocând oprirea automată a șase trenuri în zona respectivă. În astfelci de situații, responsabilitatea gestionării traficului feroviar este transferată către Centrul de Control ADIF de la Atocha, pentru a asigura continuitatea și siguranța deplasării.
După doar cinci minute de la defecțiune, la ora 8.35, Centrul de Control a autorizat trenul AVE al Renfe să își reia mersul normal, deși un semnal roșu impunea oprirea obligatorie. Această decizie a fost luată în pofida faptului că pe aceeași linie ferată se afla deja un tren Iryo, ambele unități de transport îndreptându-se către Sevilla. În timp ce celelalte trenuri din zonă au primit instrucțiuni de a circula la vedere, cu o viteză limitată la 40 de kilometri pe oră, trenul AVE nu a respectat această procedură.
Trenul AVE a parcurs aproximativ 25 de kilometri înainte de momentul impactului, care a avut loc la ora locală 8.52, când a lovit din spate trenul Iryo. Operatorul Iryo a confirmat că la bordul trenului său se aflau 147 de pasageri, trei membri ai echipajului, un barista și un conductor. Ministrul Oscar Puente a precizat că decizia de reluare a mersului nu a fost luată de către sistem, insistând că trenurile erau localizate corect în orice moment al monitorizării.
În urma accidentului, compania privată Iryo a anunțat că coliziunea a avut loc din motive necunoscute și că instituția cooperează activ cu autoritățile feroviare spaniole. Oscar Puente a declarat că nu a atribuit responsabilități nimănui în acest moment, dar a apărat totodată fiabilitatea rețelei feroviare din țară. Ministrul a susținut că sistemul de transport din Spania rămâne sigur și comparabil cu standardele din țările vecine, în ciuda acestui eveniment tragic.
Sistemul LZB, care a fost afectat de pană, este un element critic în infrastructura feroviară de mare viteză, fiind conceput să monitorizeze constant viteza de circulație pentru a preveni coliziunile. În cazul în care astfel de dispozitive de siguranță automată eșuează, protocolul de operare impune controlul manual și limitarea drastică a vitezei, procedură care nu a fost aplicată corect în cazul trenului AVE în acest accident.