Data de 31 octombrie marchează moartea celebrului magician Harry Houdini, care a decedat în anul 1926 într-un spital din Detroit. Iluzionistul, născut Ehrich Weiss în 1874 într-o familie de evrei maghiari, își petrecuse o mare parte din viață demonstrând capacitatea de a scăpa din situații care păreau fără ieșire. La vârsta de 52 de ani, magicianul nu a mai reușit să utilizeze niciun truc pentru a supraviețui în fața unei probleme medicale grave.
Evenimentul care i-a provocat decesul a început cu o întâlnire în Montreal, unde Houdini susținuse o prelegere. În cadrul acesteia, el discutase despre rezistența mușchilor abdominali la lovituri, moment în care un student, J. Gordon Whitehead, l-a lovit de două ori în abdomen pentru a testa teoria. Ulterior, în trenul spre Detroit, magicianul a început să resimtă dureri puternice, care au dus la diagnosticarea apendicitei complicate prin perforarea apendicelului.
Deși a fost operat de medici, infecția provocată de perforație s-a răspândit rapid în organism, iar intervenția chirurgicală nu i-a mai putut salva viața. Harry Houdini a murit de peritonită, lăsând în urmă o moarte care a stârnit numeroase controverse. Unii au atribuit decesul loviturilor primite în Montreal, în timp ce alții au susținut că magicianul a ignorat o afecțiune medicală preexistentă.
Pe lângă spectacolele de spectaculos, Houdini era cunoscut pentru scepticismul său față de mediile și spiritism. El încerca să demasce persoanele care foloseau trucuri pentru a convinge publicul că au puteri supranaturale, având și o motivație personală legată de moartea mamei sale. Magicianul și soția sa, Bess, avusese o convenție secretă prin care ea urma să verifice dacă el îi transmite mesaje după moarte, însă nicio comunicare nu a fost primită.
Moartea sa în ziua de Halloween a fost interpretată ca o coincidență stranie, având în vedere legătura sărbătorii cu fantomele și spiritele. Harry Houdini își dedicase o parte importantă din carieră tocmai încercărilor de a separa fenomenele paranormale de înșelătoriile umane. Pe scenă, el demonstra că orice imposibil poate avea o explicație logică, cerând spectatorilor să nu accepte demonstrații doar pentru că își doresc ca acestea să fie adevărate.
Data de 31 octombrie este o zi marcată de numeroase evenimente istorice și personalități importante. Pe lângă moartea lui Houdini, această dată este asociată cu asasinarea Indirei Gandhi în 1984 și cu publicarea volumului „Aventurile lui Sherlock Holmes” de către Arthur Conan Doyle în 1892. De asemenea, este ziua în care s-a născut criticul literar român Eugen Lovinescu, o figură centrală în modernizarea literaturii naționale.