Paul Mackenzie, fondatorul Bisericii Internaționale Good News, a fost condamnat vineri la 200 de ani de închisoare de către Înalta Curte din Mombasa. Sentința vine în urma orchestrației morții a 191 de persoane, dintre care o majoritate copleșitoare de 182 de copii. Această decizie judiciară pune capăt unui proces extrem de dur, în care liderul religios a fost acuzat de manipularea adepților să se izoleze în pădurea Shakahola pentru a evita sfârșitul lumii.
Conform investigațiilor oficiale, Mackenzie a convins membrii cultului să părăsească locuințele pentru a se izola în estul Kenyei. Acesta le-a promis că, prin practicarea unui post extrem, aceștia vor ajunge în rai. Raportul Senatului kenyan a indicat faptul că instrucțiunile liderului erau foarte precise: copiii trebuiau să moară primii, fiind urmați ulterior de femei și tineri, în timp ce bărbații aveau rolul de a îngropa trupurile înainte de propria moarte.
Judecătoarea Diana Kavedza a detaliat profilul victimelor, precizând că 161 dintre acestea aveau vârsta de maximum 9 ani. De asemenea, 22 de copii aveau între 10 și 13 ani, iar alți cinci erau cu vârste între 14 și 16 ani. Din totalul celor 191 de decese, 183 au fost cauzate de înfometare, în timp ce alte opt victime, toate copii, au pierit prin metode violente precum strangulare, sufocare sau bătăi severe.
În urma procesului, judecătoarea a explicat că nu a aplicat pedeapsa cu moartea pentru a lăsa o posibilitate de colaborare. Kavedza a menționat că Mackenzie și complicii săi ar putea ajuta autoritățile în identificarea rămășițelor altor copii dispăruți. Deși sentința este una severă, rudele victimelor, precum Stephen Mwiti, au declarat că nicio pedeapsă nu poate repara pierderea de copii, menționând că soția sa a fost chiar cea care i-a dus pe copii în tabără pentru post.
În timpul audierilor, martorii au relatat că Mackenzie a păstrat o atitudine lipsită de remușcări, zâmbind în repetate rânduri. Aceștia au descris cum liderul utiliza predici, mesaje scrse și aplicația WhatsApp pentru a izola membrii de lumea exterioară, pe care o demoniza constant. Adepții considerau moartea în pădure ca pe o „nuntă cu Isus”, iar cei care își pierdeau viața erau celebrați drept „eroi ai credinței” în cadrul comunității.
Ancheta privind evenimentele din pădurea Shakahola a început în aprilie 2023, după ce au fost raportate numeroase decese în rândul adepților. Autoritățile au exhumat până în prezent peste 400 de trupuri din zona respectivă, însă procesul de investigație rămâne deschis. Deși sentința de 200 de ani vizează cazul celor 191 de victime, anchetatorii precizează că pot urma noi acuzații pe măsură ce sunt descoperite noi dovezi.