Incendiile de vegetație de mare amploare pot provoca o scădere drastică a producției de energie solară, conform unui studiu recent realizat în Australia. Cercetătorii au descoperit că fumul și particulele suspendate în aer pot reduce generarea de energie cu până la 70% în zonele aflate la o distanță de aproximativ 50 de kilometri față de focarele active. Impactul este semnificativ chiar și la distanțe mult mai mari, unde producția poate scădea cu 30% pe o rază de cel puțin 150 de kilometri.
Pentru a ajunge la aceste concluzii, echipa de cercetători a utilizat date meteorologice istorice și date colectate prin satelit. Această metodă a permis simularea unui model computerizat care analizează modul în care fumul și particulele din atmosferă afectează atât generarea de energie solară, cât și temperatura panourilor fotovoltaice. Analiza a fost efectuată pe baza datelor extrase din două perioade de incendii majore care au afectat teritoriul australian, oferind o imagine clară asupra pierderilor de energie.
Studiul a luat în considerare datele din perioada 2019-2020, cunoscută sub numele de „Black Summer”, când vântul a transportat fumul spre interiorul continentului. În acele zile consecutive, parcurile solare din apropierea focarelor au suferit pierderi de 70%, în timp ce regiunile de la peste 150 de kilometri au înregistrat o scădere de 30%. Autorii au comparat aceste cifre cu evenimentul „Black Saturday” din 2009, când reducerile au fost mai mici, de aproximativ 18% lângă focare și 10% în zonele îndepărtate.
Shukla Poddar, cercetătoare la studii postdoctorale la UNSW și autor-corespondent al lucrării publicate în revista Solar Energy, subliniază gravitatea situației. Aceasta precizează că incendiile de vegetație extreme devin tot mai frecvente și mai intense în diverse regiuni ale lumii, precum Australia, California sau sudul Europei. Shukla Poddar avertizează că efectele acestor dezastre nu sunt limitate doar la zonele unde arde vegetația, ci afectează și infrastructurile energetice din împrejurimi.
Cercetătorii recomandă integrarea informațiilor despre incendiile de vegetație cu datele despre tiparele vântului și modelarea traiectoriei fumului. O astfel de abordare ar ajuta la identificarea cu o precizie mai mare a parcurilor solare care sunt expuse riscului de scădere a producției. Această capacitate de avertizare ar permite operatorilor să planifice inspecții necesare, să programeze operațiuni de curățare sau să ajusteze poziția panourilor solare înainte ca fumul să ajungă la ele.
Fenomenul de scădere a eficienței panourilor fotovoltaice din cauza poluării atmosferice sau a fumului este o problemă de creștere în contextul tranziției energetice globale. Pe măsură ce dependența de sursele regenerabile crește, vulnerabilitatea acestora la evenimente meteorologice extreme sau la dezastre naturale, precum incendiile de vegetație, devine un factor critic pentru stabilitatea rețelelor electrice și pentru planificarea energetică pe termen lung.