Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a anunțat joi, 5 noiembrie, că va comuta pedepsele cu moartea ale tuturor celor 548 de deținuți condamnați la execuție în statul său. Această măsură vizează cel mai mare grup de condamnați la moarte din emisfera vestică. Newsom a justificat decizia prin faptul că considera pedeapsa capitală greșită din punct de vedere moral, afirmând că statul nu poate comite uciderea sancționată de lege.
Prin această decizie de clemență, pedepsele celor 548 de condamnați vor fi transformate în închisoare pe viață, fără posibilitatea eliberării condiționate. Guvernatorul a explicat în cadrul unei scrisori de trei pagări că societatea este mai puternică atunci când respinge uciderea autorizată de stat. Deși a recunoscut că acești infractori au provocat suferințe de nedescris, Newsom a susținut că aceștia vor muri în închisoare, dar nu prin mâna statului.
Decizia vine într-un moment în care Newsom, un democrat care este văzut ca un potențial candidat la președinție în 2028, se apropie de finalul celui de-al doilea și ultim mandat de patru ani. El a instituit deja un moratorium asupra execuțiilor în martie 2019, la aproximativ două luni după preluarea funcției. Ultima execuție oficială din California a avut loc în anul 2006, sub mandatul guvernatorului republican Arnold Schwarzenegger.
În ciuda acestei decizii, pedeapsa capitală rămâne prevăzută în legislația Californiei ca o opțiune de condamnare, atâta timp cât nu este abrogată de alegători sau de legislativ. În 2016, alegătorii din California au menținut această pedeapsă, refuzând un referendum pentru abolirea execuțiilor. Procurorul districtual din comitatul Los Angeles, Nathan Hochman, a declarat că instituția sa va continua să evalueze fiecare caz în care este posibilă aplicarea pedepsei cu moartea.
Această mișcare politică este controversată, având în vedere că un sondaj Reuters/Ipsos a indicat faptul că 55% dintre americani susțin pedeapsa cu moartea pentru cele mai grave infracțiuni. În același timp, peste 20 de state din SUA au abolit complet această măsură, deși legislația încă o prevede în 27 de state. Decizia lui Newsom este una dintre cele mai ample măsuri de clemență colectivă aplicate de un guvernator american în ultimii ani.
La nivel național, situația deținuților de pe „coridorul morții” este semnificativă, numărul celor condamnați la moarte în California reprezentând mai mult de un sfert din totalul de aproape 2.000 de persoane aflate în această situație în Statele Unite. Această statistică subliniază amploarea deciziei luate de guvernatorul statului în contextul unei dezbateri sociale și juridice care continuă să fie intensă în întreaga țară.