În orașul finlandez Hyvinkää, situat la nord de Helsinki, se desfășoară un proiect energetic de proporții care transformă o fostă carieră de pietriș într-un sistem masiv de stocare a căldurii. Compania municipală de utilități, Hyvinkään Lämpövoima Oy, utilizează aproximativ 380.000.000 de litri de apă de băut pentru a crea cel mai mare sistem de stocare a energiei termice de acest tip într-o carieră la nivel mondial. Proiectul este destinat să îmbunătățească eficiența energetică locală.
Bazinul de stocare va fi amplasat în cariera Kulomäki și va avea o adâncime de circa 20 de metri. Suprafața acestuia, de 225 de metri pe 165 de metri, este comparabilă cu dimensiunea a aproximativ cinci terenuri de fotbal. Procesul de umplere a rezervorului cu apă din rețeaua municipală a început la începutul lunii octombrie 2026 și este programat să fie finalizat până la sfârșitul lunii aprilie 2027. Sistemul urmează să fie pus în funcțiune oficial în toamna anului 2027.
Tehnologia utilizată permite menținerea temperaturii apei între 90°C și 140°C în interiorul bazinului. Pentru a asigura circulația eficientă, au fost instalate trei distribuitoare la diferite cote. În timpul procesului de încărcare, pompele extrag apa rece de la fundul bazinului și o trimit printr-un schimbător de căldură, după care apa caldă revine prin distribuitorul superior. Un al treilea distribuitor din zona intermediară este pregătit pentru utilizarea viitoare a unei pompe de căldură sau pentru gestionarea căldurii reziduale de aproximativ 70°C.
Strategia de funcționare vizează echilibrarea prețurilor și a cererii de energie. Pe timpul verii, când energia electrică este ieftină, rezervorul va fi alimentat cu căldură provenită de la cazane electrice și de la căldura reziduală industrială. Iarna, când prețurile și necesarul de încălzire cresc, energia stocată va fi direcționată către rețeaua de încălzire centralizată. O încărcare completă va stoca aproximativ 18.000 de megawați-oră de căldură, capacitate care ar putea încălzi 1.000 de case individuale timp de un an.
Efectul acestui sistem asupra comunității este semnificativ, estimându-se că rezervorul va acoperi aproape un sfert din cererea locală de căldură. Pe lângă încălzirea locuințelor, capacitatea de stocare ar putea asigura apă caldă la robinet pentru aproximativ 20.000 de persoane pe o perioadă de un an. Profesorul emerit E. Vakkilainen de la Universitatea LUT a subliniat că acest proiect extinde capacitatea de stocare de la o scară de ore sau zile la una de un an întreg, integrând și căldura degajată de centrele de date.
Proiectele de stocare a energiei termice reprezintă o componentă esențială în tranziția către surse regenerabile, oferind soluții pentru gestionarea fluctuațiilor de preț și de producție. În contextul european, utilizarea rezervoarelor de apă pentru acumularea căldurii reziduale ajută la reducerea dependenței de combustibili fosili în perioadele de vârf de consum, optimizând astfel rețelele de încălzire centralizate din orașele moderne.