Aspretele, o specie de pește endemică României și considerată una dintre cele mai rare din Europa, ar putea fi salvată printr-un proiect de conservare. Specialiștii propun crearea unui sanctuar destinat protejării și înmulțirii exemplarelor rămase în sălbăticie. Inițiativa implică cercetători de la Universitatea din Oradea și alte organizații, având ca scop principal prevenirea dispariției acestei specii care se află în pericol critic de extincție.
În prezent, aspretele, cunoscută sub denumirea științifică Romanichthys valsanicola, supraviețuiește pe o porțiune de aproximativ 450 de metri a râului Vâlsan, situat în județul Argeș. Populația actuală este estimată la circa 180 de exemplare, date care au fost monitorizate de specialiști pe parcursul ultimilor cinci ani. Deși numărul peștilor a înregistrat o creștere, specia rămâne extrem de vulnerabilă din cauza habitatului său extrem de restrâns.
Conferențiarul Ilie Telcean, de la Universitatea din Oradea, participă la acest demers după ce a studiat specia timp de peste 25 de ani. Acesta a fost parte din echipa proiectului european LIFE care a reușit să regăsească aspretele pe râul Vâlsan, după ce fusese considerată dispărută. Ilie Telcean contribuie acum la proiectarea unui habitat artificial, în cadrul unui plan care include și un centru de cercetare dotat cu laboratoare și o sală de conferințe.
Proiectul de amenajare a unui sanctuar este coordonat de Alex Găvan și include parteneri precum Fundația „Centura Verde” și organizația Aqua Crisius din Oradea. Sanctuarul ar urma să fie construit pe un braț al râului Vâlsan, unde condițiile naturale vor fi reproduse pentru a permite monitorizarea, hrănirea și înmulțirea peștilor în mediu controlat. Alex Găvan a subliniat urgența măsurilor, menționând că populația este limitată de un prag de beton și de proximitatea unei stații de epurare.
Inițiativa, numită „LIFE ASPRETE”, beneficiază de sprijinul Ministerului Mediului și al Administrației Prezidențiale, prin Departamentul Climă și Sustenabilitate. Dacă va primi aprobarea de la Comisia Europeană, proiectul va implica cercetători din Austria, Ungaria, Olanda, Franța și Germania, alături de experții români. Această colaborare internațională este esențială pentru gestionarea unei specii care prezintă încă multe mistere științifice, inclusiv în ceea ce privește particularitățile alimentației sau diferențierea sexelor.
Aspretele este clasificată drept specie critic periclitată pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Habitatul său natural este protejat prin regimul de arii Natura 2000 și prin Rezervația Naturală Valea Vâlsanului. Această protejare juridică este vitală, deoarece orice intervenție umană asupra debitului apei sau o poluare accidentală ar putea distruge rapid singura zonă de supraviețuire a acestui pește endemic.