Mai mulți membri ai Bundestagului și ai Guvernului federal german au fost avertizați de către Apple că dispozitivele lor iPhone ar putea fi ținta unor programe de spionaj. Aceste atacuri cibernetice sunt capabile să acceseze informații personale și comunicații private ale oficialilor vizați. Situația a fost confirmată de ministrul german pentru digitalizare, Karsten Wildberger, care a anunțat că autoritățile au început deja să transmită recomandări de securitate persoanelor afectate de acest incident.
Ministrul Karsten Wildberger a oferit detalii despre incident în cadrul emisiunii „Bericht aus Berlin”, difuzată de postul ARD. Acesta a explicat faptul că a existat o notificare oficială din partea Apple prin care s-a comunicat că anumite dispozitive ar fi putut fi compromise de așa-numite programe de spionaj. Deși notificările au fost primite, nu s-a confirmat încă dacă atacul a avut succes efectiv sau dacă datele au fost deja extrase de atacatori.
Conform unei scrisori a Oficiului Federal pentru Securitatea Informațiilor (BSI), consultată de ministru, primele avertismente au început să ajungă pe telefoanele celor vizați în data de 29 octombrie. Apple a detectat utilizarea unor programe de spionaj de tip „mercenar”, instrumente dezvoltate special pentru a urmări individual anumite persoane. Aceste programe sunt extrem de complexe și sunt concepute pentru a accesa în mod direct informațiile stocate pe dispozitivele mobile.
Oficialul german a precizat că BSI a reacționat prompt prin trimiterea unor instrucțiuni specifice către toți utilizatorii care au primit aceste alerte. Totuși, Karsten Wildberger nu a oferit detalii despre numărul exact de parlamentari sau membri ai Guvernului afectați, nici nu a dezvăluit identitatea acestora. Autoritățile au recomandat ca măsură de precauție ca persoanele vizate să considere că dispozitivele lor sunt deja compromise și să urmeze protocolul de securitate.
Tehnologia de spionaj menționată este mult mai sofisticată decât instrumentele folosite în activitățile infracționale informatice obișnuite. Potrivit datelor furnizate, astfel de atacuri pot permite accesul la mesaje, inclusiv la cele trimise prin aplicații de comunicare criptate, la apeluri telefonice, contacte și calendare. În anumite scenarii, atacatorii pot activa microfonul sau camera telefonului pentru a supraveghea utilizatorul în timp real, colectând inclusiv date privind localizarea acestuia.
Incidentul se încadrează într-un context de creștere a riscurilor de securitate cibernetică la nivel global, unde dispozitivele mobile deținute de lideri politici sunt ținte preferate. Deși Apple precizează că marea majoritate a utilizatorilor nu vor fi niciodată vizați de astfel de atacuri de tip „mercenar”, vulnerabilitatea oficialilor de stat ridică semne de întrebare privind protecția datelor de stat. Până în acest moment, nici Apple, nici autoritățile germane nu au identificat responsabilii pentru aceste acțiuni.