O echipă de cercetători din Australia a reușit să transforme zațul de cafea, un deșeu produs zilnic în cantități uriașe, într-un ingredient inovator pentru industria construcțiilor. Această metodă permite utilizarea resturilor de cafea pentru a crea un beton mult mai rezistent, oferind în același timp o soluție pentru reducerea risipei de materiale. Tehnologia a depășit deja etapa de experimente de laborator, fiind aplicată în proiecte reale de infrastructură pe teritoriul australian.
Cercetătorii de la Universitatea RMIT din Melbourne au descoperit că acest deșeu poate înlocui o parte din nisipul necesar producției de beton, fără a afecta calitatea materialului. În anul 2024, universitatea a colaborat cu autoritățile din Macedon Ranges Shire pentru a testa această soluție pe un trotuar experimental construit în localitatea Gisborne, din statul Victoria. Proiectul a inclus trei secțiuni diferite: una din beton convențional, una cu material din zaț de cafea și una cu adaos de resturi de lemn.
După testele de la Gisborne, tehnologia a fost integrată într-un proiect major de modernizare a drumurilor din Pakenham. Conform datelor furnizate de constructorul BildGroup, această investiție de infrastructură a permis recuperarea unei cantități de zaț echivalente cu aproximativ 140.000 de cafele. În același timp, utilizarea acestei tehnologii a generat o economie de peste trei tone de nisip, demonstrând eficiența procesului de reutilizare a resurselor în lucrările de construcții.
Pentru a evita afectarea rezistenței betonului de către substanțele organice, cercetătorii folosesc procesul de piroliză. Zațul de cafea este încălzit la aproximativ 350 de grade Celsius într-un mediu lipsit de oxigen, transformându-se într-un material bogat în carbon numit biochar. Acest biochar poate înlocui până la 15% din nisipul utilizat în amestec, rezultând un beton care prezintă o rezistență la compresiune cu până la 30% mai mare decât variantele tradiționale.
Echipa de la RMIT lucrează acum împreună cu un partener comercial pentru a evalua modul în care materialul poate fi introdus pe piață. Cercetătorii trebuie să verifice dacă proprietățile betonului rămân stabile pe termen lung atunci când este expus la umiditate, uzură sau la ciclurile de îngheț și dezgheț. În 2025, cercetarea a fost recunoscută prin primirea unui premiu în cadrul Shaping Australia Awards pentru contribuția sa la inovare.
La nivel global, industria produce anual aproximativ 10 milioane de tone de deșeuri provenite din cafea, care în mod obișnuit ajung la gropile de gunoi. Transformarea acestor resturi în materie primă pentru construcții reprezintă o oportunitate majoră pentru reducerea deșeurilor organice și pentru limitarea extracției de nisip, o resursă naturală extrem de utilizată și necesară în sectorul construcțiilor la nivel mondial.