Vaticanul găzduiește o celebrare specială a papamobilului, vehiculul care a devenit emblematic pentru liderii Bisericii Catolice. Expoziția intitulată „Un secol de papamobil” este organizată pentru a marca împlinirea a aproape un secol de la primul autovehicul de acest tip utilizat de un Suveran Pontif. Evenimentul pune în valoare evoluția tehnologică și funcțională a mașinilor folosite de papi în deplasările lor oficiale, atât în cadrul Vaticanului, cât și în străinătate.
Muzeele Vaticanului au oferit o avanpremieră a evenimentului, care se deschide oficial pentru public joi, 29 octombrie. Expoziția include opt versiuni de mașini produse de Mercedes-Benz, utilizate de suveranii pontifici începând cu anul 1930. În cadrul evenimentului, Papa Leon al XIV-lea s-a întâlnit cu directori de top ai Mercedes-Benz pentru a mulțumi parteneriatului de lungă durată cu Sfântul Scaun, subliniind modul în care tehnologia auto a susținut misiunea bisericii.
Cea mai veche mașină prezentată în cadrul expoziției este un model Mercedes-Benz Nürburg 460, oferit Papei Pius al XI-lea la 23 mai 1930. Acest vehicul era dotat cu un fotoliu luxos, tapițat cu brocard de mătase, având finisaje din lemn fin și metal. Sandro Barbagallo, curatorul Departamentului de Colecții Istorice al Muzeelor Vaticanului, a explicat faptul că mașina a fost proiectată special pentru uzul papal, transformând un model de serie într-un obiect unic.
Evoluția modelelor reflectă schimbarea nevoilor de interacțiune cu publicul. În 1960, Papei Ioan al XXIII-lea i s-a prezentat modelul 300 d Landaulet, care avea geamuri laterale spate detașabile pentru a permite apropierea de oameni. Ulterior, în 1980, pentru vizita Sfântului Ioan Paul al II-lea în Germania, Mercedes-Benz a creat modelul 230 G. Acesta includea o cupolă înaltă și transparentă în partea din spate, asigurând vizibilitate pentru milioanele de credincioși.
Papa Leon al XIV-lea a menționat că papamobilul a evoluat de la un simplu mijloc de transport la un instrument de întâlnire cu credincioșii. Suveranul pontif, născut în Chicago, a subliniat că aceste vehicule permit pontifului să fie văzut și să vadă în deplină siguranță și confort. În cadrul discuției cu reprezentanții Mercedes-Benz, acesta a amintit și de papamobilul electric prezentat anterior Papei Francisc, în contextul priorităților ecologice ale acestuia.
Utilizarea mașinilor de lux în cadrul oficialităților religioase este o practică veche, însă funcția lor s-a schimbat radical de la începutul secolului trecut. Dacă la începutul anilor 1930 accentul era pus pe confortul și statutul de lux al liderilor, modelele moderne au fost adaptate pentru a facilita contactul vizual și social cu masele de oameni, integrând inovații precum cupolele transparente sau sistemele de deschidere rapidă a spațiilor de observație.