Ionuț-Robert Marghiol, un cetățean român în vârstă de 37 de ani, a fost condamnat de magistrații britanici la o pedeapsă de 25 de ani de închisoare. Acesta a fost găsit vinovat pentru că a coordonat o grupare de criminalitate organizată specializată în sclavie modernă și trafic de persoane. Rețeaua recruta femei din România prin tehnici de manipulare emoțională, pentru a le exploata ulterior în bordeluri din zona Greater Manchester.
Ancheta complexă a fost condusă de echipa pentru combaterea sclaviei moderne și a infracțiunilor de imigrație organizată din cadrul Poliției din Greater Manchester. Pe lângă liderul grupării, alți trei membri ai rețelei au primit condamnări, ceea ce însumează un total de 38 de ani și jumătate de detenție pentru întregul dosar. Printre ceilalți condamnați se numără Denis Vatafu, care a primit opt ani de închisoare, Nicolae Branovici, cu patru ani și jumătate, și soția sa, Maria Branovici, cu un an de închisoare.
Investigațiile au arătat că activitatea grupării a început în anul 2019, când Marghiol a abordat prima victimă folosind metoda „love bombing”. Această tehnică presupune copleșirea țintei cu atenție și afecțiune falsă pentru a câștiga încrederea acesteia, oferindu-i ulterior promisiuni de vacanță în Spania. După sosirea în Spania, victimele erau obligate prin violență să se prostitueze, fiind ulterior transferate în Regatul Unit pentru a fi exploatate sub controlul total al grupării.
Procurorii au demonstrat că Marghiol a comis multiple acte de viol și a utilizat violența fizică pentru a intimida femeile. Acesta a mers până la nivelul de a le tatuat pentru a le marca vizual și pentru a menține un control psihologic asupra lor, în timp ce toate sumele de bani erau încasate de grupă. Judecătoarea Kate Cornell i-a transmis liderului că este un violator și un agresor, precizând că nu există nicio circumstanță atenuantă pentru comportamentul său.
În timpul procesului, care a durat trei săptămâni, două femei au depus mărturii despre traumele suferite. Una dintre victime a descris atacuri de panică severe declanșate de sunetele agresive sau de voci ridicate, menționând că experiențele au distrus legăturile sale cu familia. Ionuț-Robert Marghiol a fost găsit vinovat pentru patru infracțiuni de viol, trei de impunerea muncii forțate, patru de facilitare a deplasării persoanelor și alte fapte legate de administrarea unui bordel și vătămare corporală.
Tranzacțiile și activitățile grupărilor de criminalitate organizată care operează între România și Europa de Vest rămân o provocare majoră pentru autoritățile de poliție. Aceste rețele utilizează adesea metode de recrutare psihologică pentru a atrage persoane vulnerabile, profitând de mobilitatea acestora pentru a le transporta în țări cu piețe de exploatare sexuală stabilite. Autoritățile europene monitorizează constant aceste fluxuri de migrație pentru a preveni transformarea deplasărilor legale în cazuri de sclavie modernă.