Un meteorit marțian descoperit în deșertul Sahara, pe teritoriul statului Mali, ar putea fi cel mai vechi fragment de origine marțiană identificat pe Pământ. Această rocă magmatică, numită Teghaza 001, a fost găsită în anul 2022 la aproximativ 34 de kilometri de localitatea Bir Chali. Analizele científice au stabilit că fragmentul s-a format în scoarța marțiană în urmă cu cel puțin 4,1 miliarde de ani, oferind informații cruciale despre istoria planetei.
Cercetătorii au descoperit meteoritul sub forma a opt fragmente, cel mai mare dintre acestea având dimensiunea unui pumn. Teghaza 001 este o rocă de culoare roșiatică, cu granulație grosieră, care aparține categoriei numite gabrou. Aceasta s-a format prin procesul de răcire lentă a magmei provenite din mantaua planetei, la adâncimi sub suprafața acesteia. Compoziția sa include minerale precum feldspatul și piroxenul, alături de cristale de zircon care conțin uraniu.
Metoda de datare utilizată de experți s-a bazat pe transformarea radioactivă a uraniului în plumb, rezultatele indicând o vechime de peste 4 miliarde de ani. Analiza izotopilor de oxigen și hidrogen din rocă demonstrează că apa a interacționat cu materia în perioada de cristalizare în subsolul planetei. Această interacțiune sugerează că Marte a avut o atmosferă mai densă și condiții mult mai umede în primele etape ale existenței sale, fiind mai caldă decât în prezent.
Yang Liu, cercetător la Jet Propulsion Laboratory al NASA, a explicat că aceste mostre sunt baza pentru înțelegerea formării planetei. Studiul indică faptul că Marte ar fi putut avea ingredientele necesare pentru a susține viața, deși nu confirmă existența ei efectivă. Teghaza 001 ar putea proveni din regiunile înalte ale emisferei sudice, posibil din zona Bazinului Hellas, unul dintre cele mai mari cratere de impact de pe Marte.
Procesul prin care acest fragment a ajuns pe Pământ a început cu un impact violent pe suprafața marțiană, care a proiectat roca în spațiu. După ce a călătorit prin Sistemul Solar, traieoria sa s-a intersectat cu cea a planetei noastre, intrând în atmosferă sub formă de meteor. Ulterior, fragmentul a aterizat în deșertul Sahara, devenind un meteorit care ajută acum la completarea datelor colectate de roverele și sateliții care explorează în prezent Planeta Roșie.
În prezent, Marte este o lume aridă și rece, însă cercetările arată că în trecut au existat râuri, lacuri și posibile oceane. Deși planeta s-a transformat treptat într-un mediu inospitalier în primul miliard de ani de la formare, probele de pe Pământ rămân esențiale. Acestea permit oamenilor de știință să compare evoluția marțiană cu cea a Pământului, ambele corpuri cerești fiind formate acum aproximativ 4,5 miliarde de ani.