Un avion privat de tip Learjet 60 s-a prăbușit duminică în apropierea zonei Palm Beach, din Florida, după ce a lovit solul cu o viteză de 137 de metri pe secundă. Aeronava, care efectua un zbor de la Austin, Texas, către Bahamas, a creat un crater uriaș la locul impactului. În urma acestui accident extrem de violent, toate cele nouă persoane care se aflau la bordul avionului și-au pierdut viața.
Printre victimele identificate se numără și copilotul Nathalia Gadelha, în vârstă de 20 de ani, care era cunoscută local pentru abilitățile sale de pilotaj. Mama tinerei, Camila, alături de tatăl ei vitreg, au confirmat pentru New York Post prezența acesteia la bordul aeronavei în momentul impactului. Nathalia Gadelha era o elevă a liceului West Boca Raton și își obținuse licența de pilot privat la vârsta de doar 17 ani, încă din timpul liceului.
Înregistrările comunicării cu turnul de control din Miami oferă detalii despre momentele critice care au precedat prăbușirea. Un membru al echipajului a raportat prezența gheții pe avion și a menționat o temperatură exterioară de minus 47 de grade, pe lângă turbulențele moderate. În timpul apelului de urgență, s-a auzit vocea panicată a echipajului care a rostit „mayday, mayday”, raportând că avionul coboară cu viteze de peste 3.000, respectiv peste 6.000 de metri pe minut.
Nathalia Gadelha începuse lecțiile de zbor în anul 2020, fiind instruită de tatăl ei, care învățase să piloteze din plăsere în 2018. Tânăra aviatoare acumulase 88 de ore de zbor și promovase examenul teoretic înainte de accident. Într-un interviu acordat pentru CBS12, ea menționase cu mândrie că, deși nu știa să conducă o mașină, deținea deja capacitatea de a pilota un avion, o situație care a fost remarcată de comunitatea locală.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA (NTSB) a deschis deja o anchetă oficială pentru a determina cauzele exacte ale accidentului. Factorul meteorologic pare a fi unul central, deoarece aeronava ar fi traversat o celulă de furtună puternică înainte de impact, în timp ce în zonă existau furtuni izolate. Autoritățile investighează dacă condițiile de vreme și prezența gheții au contribuit direct la pierderea controlului asupra aeronavei.
Problema gheții pe aripi reprezintă un risc major în aviație, deoarece poate afecta controlul traiectoriei și al vitezei. În ianuarie 2024, NTSB a emis o alertă de siguranță specificând că înghețarea poate duce la pierderea controlului total asupra aeronavei. La altitudini mari, temperaturile pot scădea până la minus 73 de grade, facilitând formarea rapidă a gheții pe suprafețele de zbor.