Un avion privat de tip Learjet s-a prăbușit duminică după-amiază în comitatul Palm Beach, din Florida, în urma căruia au murit nouă persoane. Aeronava, care decolase de pe Aeroportul Internațional Austin-Bergstrom cu destinația Bahamas, a fost cuprinsă de o minge de foc imediat după impactul cu solul. Autoritățile locale nu au comunicat încă identitatea celor decedate, nici nu au precizat numărul exact de pasageri și membri ai echipajului care se aflau la bordul acestui avion.
Locul accidentului a provocat o situație critică pentru rezidenții din zonă, deoarece resturile și impactul au blocat accesul într-un parc de locuințe mobile. Aproximativ 600 de persoane au nevoie de adăpost, deoarece nu mai pot rămâne în locuințele lor din cauza circumstanțelor de la fața locului. Guvernatorul Ron DeSantis a descris momentul prăbușirii ca fiind asemănător cu o rachetă care cade, menționând că impactul a împrăștiat cantități importante de resturi pe o suprafață extinsă.
Înregistrările radio surprind ultimele minute de zbor, în care pilotul a raportat formarea de gheață și turbulențe moderate înainte de a declara situația de urgență. Aeronava a început o coborâre extrem de rapidă, de aproximativ 8.230 de metri într-un singur minut, moment în care pilotul a transmis mesajul „Mayday, Mayday”. Datele de la ADS-B Exchange confirmă această descădere violentă, în condițiile în care zona era afectată de furtuni izolate și de avertismente oficiale privind pericolele convective.
Investigația oficială va fi condusă de Administrația Federală a Aviației (FAA) împreună cu Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB). Anchetatorii urmează să ajungă la locul prăbușirii pentru a analiza urmele și pentru a încerca reconstituirea evenimentelor prin intermediul camerelor video de pe vehiculele din zonă. Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a calificat incidentul drept o „tragedie îngrozitoare”, în timp ce NTSB a programat o conferință de presă pentru luni.
Accidentul este considerat al doilea cel mai grav produs în Statele Unite în cursul acestui an, după prăbușirea unui avion de parașutism din iunie, în Butler, Missouri, unde au murit 12 persoane. Conform datelor de la Flight Safety Foundation, acesta reprezintă cel mai grav incident implicând un model Learjet 60. În trecut, în anul 2008, un accident similar cu un Learjet 60 în Columbia, Carolina de Sud, a dus la pierderea vieții a patru persoane.
Problema gheții acumulate pe aripi rămâne un punct central în analiza siguranței aviației private. În ianuarie 2024, NTSB a emis o alertă de siguranță, subliniind că formarea gheții poate face ca piloții să piardă controlul traiectoriei de zbor sau al vitezei. Acest fenomen poate împiedica aeronava să mențină o altitudine constantă, reprezentând un risc major pentru avioanele care operează în condiții meteorologice nefavorabile sau prin zone cu furtuni.