Un avion privat de lux, de tip Learjet 60, s-a prăbușit duminică în comitatul Palm Beach, din Florida, provocând moartea tuturor celor nouă persoane care se aflau la bord. Aeronava, fabricată de Bombardier, decolase de pe Aeroportul Internațional Austin-Bergstrom din Texas și avea ca destinație Bahamas. Impactul violent a avut loc în apropierea intersecției dintre Military Trail și 10th Avenue North, într-o zonă rezidențială, unde avionul a lovit solul cu viteză mare și a explodat.
Înainte de impact, echipajul a raportat condiții meteorologice dificile, inclusiv precipitații și acumulări de gheață. Datele de zbor indică faptul că aeronava se afla la o altitudine de aproximativ 11.000 de metri când piloții au solicitat permisiunea de a urca încă 610 metri pentru a evita turbulențele. Situația a degenerat rapid, iar viteza de coborâre a crescut de la 3.000 de metri pe minut la peste 6.000 de metri pe minut, până când pilotul a declarat stare de urgență prin radio.
Comunicările captate de pe platforma LiveATC.net relevă ultimele cuvinte ale pilotului, care a avertizat că se află într-o situație de viteză excesivă. Înainte de coliziunea finală, acesta a transmis că aeronava coboară cu 20.000 de picioare pe minut, urmat de mesajul: „O să ne prăbușim la sol.”. Monitorizarea zborului prin Flightradar24 a confirmat că viteza verticală de coborâre a depășit, la un moment dat, pragul de 9.750 de metri pe minut, înainte ca avionul să se încline brusc spre dreapta.
Locul accidentului a fost transformat într-un crater uriaș, înconjurat de resturi ale aeronavei și bucăți de asfalt. Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, a descris evenimentul ca fiind un accident aviatic cataclismic, asemănător unei rachete care se prăbușește. Deși impactul a fost extrem de violent, autoritățile au confirmat că nu au fost raportate victime sau persoane rănite la sol, în ciuda faptului că avionul a trecut la doar câțiva metri de locuințe și vehicule.
Autoritățile au reacționat rapid, iar aproximativ 600 de persoane au fost evacuate preventiv dintr-un complex de locuințe mobile aflat în apropierea zonei impactului. Administrația Federală a Aviației (FAA) a trimis o echipă de specialiști pentru a sprijini ancheta condusă de Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB). Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a descris incidentul drept o „tragedie îngrozitoare”, în timp ce poliția a închis circulația în ambele sensuri pentru a permite intervenția echipajelor de urgență.
Incidentul s-a produs într-un context de instabilitate meteorologică, sudul Floridei fiind afectat de precipitații abundente. Serviciul Național de Meteorologie emisese o alertă de inundații, valabilă până luni după-amiază, din cauza cantităților mari de apă. Anchetatorii urmează să determine dacă aceste fenomene meteorologice și acumulările de gheață raportate de echipaj au fost factorii determinanți în prăbușirea aeronavei Learjet 60.