Anchetatorii care investighează accidentul feroviar din Spania încearcă să determine exact ce s-a întâmplat în intervalul de 17 minute dintre reluarea mersului trenului AVE și impactul cu trenul Iryo. În acest interval critic, de la ora 8:36 până la 8:53, trei persoane ar fi avut posibilitatea de a identifica pericolul iminent și de a dispune oprirea imediată a trenului aflat în mișcare. Tragedia s-a soldat cu cel puțin 68 de morți și a implicat două unități feroviare care se aflau pe aceeași traiectorie.
Unul dintre punctele centrale ale anchetei vizează responsabilitatea controlorului din centrul de control, care a fost asistat de un psiholog și un avocat după incident. Deși acesta era însoțit de un asistent și de un supervizor, nimeni nu a emis ordinul de frânare sau de reducere a vitezei pentru trenul AVE. Este de neînțeles cum mecanicul de locomotivă și supraveghetorii nu au observat că trenul AVE, cu 397 de pasageri la bord, se îndrepta spre coliziunea cu trenul Iryo, care transporta alți 147 de pasageri.
Protocolul de siguranță impunea ca, în absența sistemului informatic de control, trenurile să circule „la vedere”, cu o viteză maximă de 40 de kilometri pe oră. Totuși, controlorul a dat ordin unor trenuri să își reluească mersul la viteza normală, ignorând regulile de siguranță. Tehnicienii au identificat trei alerte distincte: comunicatul de la Iryo despre probleme tehnice, prezența trenului oprit pe ecran și aprinderea unui semnal luminos roșu în zona respectivă, semnale care ar fi trebuit să declanșeze măsuri de urgență.
Reconstituirea efectuată de Executiv arată că, la ora 8:41, Iryo a primit instrucțiunea de a merge „în mod normal”, deși trenul era blocat. Ulterior, la ora 8:48, mecanicul trenului Iryo a contactat centrul de control pentru a explica faptul că sistemul nu poate reporni, însă această informație nu a fost transmisă mecanicului trenului AVE. Din cauza acestui lipsă de comunicare, trenul AVE a continuat să accelereze pe un tronson unde viteza poate atinge 200 de kilometri pe oră.
Erorile de procedură sunt extrem de grave, deoarece trenul AVE nu dispunea de un sistem informatic de avertizare în cazul în care sistemul LZB era defect. Conductorul a fost complet dependent de instrucțiunile primite de la centrul de control din Atocha pentru a evita obstacolele de pe cale. Toate discuțiile și comenzile au fost înregistrate atât audio, cât și în scris, oferind probe clare pentru demonstrarea fiecărei decizii luate în acele minute decisive.
Incidentele feroviare de mare viteză sunt monitorizate strict la nivel internațional, deoarece defecțiunile sistemelor de siguranță pot compromite întregul proces de control al circulației. În cazul accidentelor de acest tip, analiza înregistrărilor audio și a logurilor informatice este esențială pentru a înțelege dacă eroarea a fost una umană sau una de infrastructură. În Spania, investigația continuă pentru a stabili dacă încălcarea protocolului a fost intenționată sau rezultatul unei neatenții grave.