O echipă de cercetători de la Institutul de Tehnologie de la Massachusetts (MIT) și Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite ale Americii (USDA) a prezentat un sistem inovator de vaccinare pentru peștii de crescătorie. Această tehnologie utilizează ace microscopice fabricate din mătase comestibilă, care pot pătrunde ușor în pielea animalelor. Inovația promite să reducă semnificativ stresul asupra peștilor, riscurile de accidentare pentru lucrători și costurile mari de administrare în fermele piscicole.
Sistemul nou se bazează pe utilizarea fibroinei din mătase, un material sigur pentru consumul uman care se poate degrada natural. Pentru a preveni dizolvarea rapidă a mătasei în apă, echipa a aplicat un strat de șelac, o rășină naturală utilizată și în industria alimentară. Această barieră protejează integritatea acelelor până la momentul injectării, permițându-le să rămână atașate pe pești în timp ce aceștia înoată, eliberând apoi substanța în organism.
Cercetătorii au demonstrat în cadrul unui studiu publicat în revista ACS Nano că aceste ace pot transporta diverse tipuri de substanțe, precum vaccinuri bacteriene sau vaccinuri pe bază de ADN. Tehnologia permite controlul eliberării medicamentului, oferind variante de administrare în intervale de 15 minute, 10 ore sau chiar 24 de ore. În plus, acele au demonstrat o stabilitate remarcabilă, păstrând jumătate din structura plasmidelor ADN timp de patru săptămâni în condiții de depozitare uscată.
Un avantaj major al acestui sistem este capacitatea de a vaccina peștii foarte mici, precum păstrăvul-curcubeu care cântărește doar unul sau două grame. În prezent, metodele tradiționale de injectare cu ace metalice sunt aplicabile abia atunci când peștii ating aproximativ 30 de grame, lăsând exemplarele tinere vulnerabile la boli. Noua metodă elimină și necesitatea sedării peștilor sau a scoaterii acestora din apă pe benzi transportoare, procese care sunt extrem de costisitoare și solicitante pentru forța de muncă.
Benedetto Marelli, profesor la MIT și coordonator al cercetării, subliniază importanța sprijinirii fermierilor pentru a îmbunătăți condițiile de muncă și a protejării afacerilor. El menționează că scopul final este îmbunătățirea condițiilor de viață ale peștilor și a calității alimentelor consumate de oameni. Deși tehnologia este promițătoare, cercetătorii precizează că sistemul trebuie încă adaptat pentru a putea fi implementat eficient la o scară industrială extinsă.
Sectorul piscicol de la nivel mondial se confruntă constant cu provocări legate de prevenirea epidemiilor care pot cauza pierderi economice masive. În prezent, alternativele precum administrarea vaccinului prin hrană sau direct în apă nu oferă garanția că fiecare pește primește doza necesară. Astfel, dezvoltarea unor metode de injectare precisă și de mică dimensiune rămâne o prioritate pentru securitatea alimentară și stabilitatea economică a fermelor.