O nouă tehnologie de vaccinare bazată pe utilizarea unor ace microscopice din mătase ar putea revoluționa modul în care sunt gestionate sănătatea și siguranța în fermele piscicole. Acest sistem inovator permite administrarea substanțelor medicinale într-un mod care reduce semnificativ stresul asupra peștilor, riscurile de accidentare pentru lucrători și costurile operaționale. Acelele, fabricate din fibroină de mătase, sunt concepute să fie rezistente la apă și să rămână atașate de pielea animalelor în timp ce acestea înoată.
Cercetătorii au prezentat rezultatele acestui studiu în revista științifică ACS Nano, demonstrând că sistemul poate transporta diverse tipuri de substanțe, inclusiv vaccinuri bacteriene și vaccinuri pe bază de ADN. Pentru a preveni dizolvarea rapidă a mătăsii în apă, echipa a aplicat un strat de șelac, o rășină naturală utilizată și în industria alimentară. Acest strat acționează ca o barieră împotriva umezelii, menținând integritatea structurii înainte de administrarea vaccinului în organismul peștelui.
Spre deosebire de metodele actuale, care implică utilizarea unor ace metalice, procesul de sedare a peștilor și manipularea lor pe benzi transportoare, noua tehnologie oferă flexibilitate. Acelele pot fi adaptate pentru eliberarea controlată a vaccinului, de la un interval de 15 minute până la 10 sau chiar 24 de ore. În plus, în condiții de depozitare uscată, structura plasmidelor ADN a fost menținută la aproximativ jumătate din capacitate timp de patru săptămâni, facilitând utilizarea în zone izolate.
Testele efectuate pe păstrăv-curcubeu au arătat că sistemul poate fi aplicat chiar și pe exemplare foarte mici, care cântăresc doar unul sau două grame. Această capacitate este crucială, deoarece metodele tradiționale de injectare sunt utilizate de regulă abia când peștii ating aproximativ 30 de grame. Astfel, noile ace permit protecția timpurie a peștilor tineri, care în prezent rămân vulnerabili la boli în perioadele critice ale dezvoltării lor.
Benedetto Marelli, profesor la MIT și coordonator al cercetării, subliniază importanța sprijinirii fermierilor pentru a îmbunătăți condițiile de muncă și a protejării afacerilor. El menționează că acest progres poate face vaccinarea mai accesibilă, îmbunătățind simultan condițiile de viață ale peștilor de crescătorie și calitatea alimentelor consumate de oameni. Deși tehnologia este promițătoare, cercetătorii precizează că aceasta mai necesită dezvoltări suplimentare înainte de implementarea pe scară largă.
Sectorul piscicol de la nivel mondial se confruntă constant cu provocări legate de prevenirea epidemiilor, care pot cauza pierderi economice masive. Deoarece creșterea peștilor în ferme este o sursă esențială de hrană, eficiența metodelor de prevenție este vitală. În prezent, alternativele precum vaccinarea prin hrană sau prin apă nu garantează că fiecare exemplar primește doza necesară, ceea ce face ca tehnologia cu ace din mătase să fie o soluție de interes.