Sute de mii de persoane au ocupat străzile din Franța sâmbătă, 31 octombrie, organizând manifestări împotriva creșterii costurilor vieții și a violenței exercitate de poliție. Conform datelor furnizate de Ministerul de Interne, numărul participanților a ajuns la 320.000 de oameni. Manifestanții au ales să celebreze evenimentul sub simbolistica sărbătorii de Halloween, mulți dintre aceștia purtând costume de clovni sau vrăjitoare, însă atmosfera s-a schimbat drastic odată cu lăsarea nopții.
Deși marșurile de la periferia Parisului au început relativ calm sub soare, situația a degenerat în ciocniri violente între forțele de ordine și un grup de protestatari. Prefectura poliției a raportat că un nucleu de câteva sute de persoane a atacat ofițerii cu diverse proiectile, inclusiv un cocktail Molotov. În acest context, zeci de persoane mascate și îmbrăcate în negru au folosit ciocane pentru a desprinde pavelele, aruncându-le asupra poliției, care a fost nevoită să riposteze cu gaze lacrimogene și lovituri cu bastoanele.
Tensiunile nu s-au limitat doar la capitală, deoarece violența a izbucnit simultan și în alte orașe importante din țară. La Lyon, manifestanții au aruncat obiecte asupra poliției, determinând utilizarea gazelor lacrimogene, în timp ce în Toulouse forțele de securitate au folosit tunuri cu apă împotriva unui grup de tineri care participau la un protest neautorizat. Autoritățile au reușit să prevină jafurile în orașe precum Bordeaux, Lille și Marsilia, unde adunările au fost interzise pentru a proteja centrele urbane.
Pe plan social, mișcarea de protest este formată dintr-un grup divers, incluzând activiști Vestele Galbene, sindicate și studenți. Inițial, revendicările s-au concentrat pe inegalitate și pe deteriorarea condițiilor de învățământ, însă acum cerințele s-au extins către protejarea libertăților civile. Sabrine Kharbach, purtătoare de cuvânt a sindicatului Union étudiante, a anunțat că studenții vor organiza noi blocaje la licee și universități începând de marți, pregătind terenul pentru o demonstrație mai amplă pe 5 noiembrie.
Ministerul de Interne, prin vocea lui Nuñez, a monitorizat apelurile de pe rețelele de socializare care îndemnau la o „revoluție” sub masca sărbătorii de Halloween. Autoritățile au impus restricții stricte, inclusiv interzicerea purtării măștilor care acoperă fețele, pentru a preveni actele de vandalism. Această măsură vine după ce oficialii au recunoscut deficiențe în securitate și informații care au permis tulburările de la 17 octombrie, când au fost raportate jafuri și acte de vandalism pe scară largă.
Aceste manifestări de amploare au loc într-un climat politic extrem de tensionat, deoarece Franța se apropie de alegerile prezidențiale care vor avea loc peste șase luni. În acest moment, Marine Le Pen conduce sondajele de opinie, în timp ce președintele Emmanuel Macron a declarat că este neobișnuit ca țara să se afle într-o asemenea stare de agitație atât de aproape de scrutin. Contextul este marcat de o polarizare între guvern și opoziție, inclusiv candidatul Jean-Luc Mélenchon, care a participat la marș.