Primele rezultate ale alegerilor din SUA ar trebui să fie comunicate oficial în noaptea de marți spre miercuri, imediat după închiderea primelor secții de votare. Procesul de vot se va finaliza inițial pe Coasta de Est, la ora 18:00, moment în care oficialii electorali vor începe procesarea buletinelor și comunicarea numărului de voturi. Totuși, anunțarea acestor date timpurii nu garantează stabilirea imediată a unui câștigător, mai ales în cazul unor competiții extrem de strânse.
În funcție de fusul orar și de reglementările locale, secțiile de votare se vor închide la ore diferite pe parcursul zilei. Primele zone care vor opri votul sunt statele Indiana și Kentucky, la ora 18:00 (EST). Ulterior, secțiile din California, Washington, Idaho și Oregon se vor închide la ora 23:00 (EST), în timp ce în Hawaii și Alaska procesul electoral se va încheia abia la orele 00:00 și 01:00 (EST), miercuri.
Anumite state prezintă mecanisme care pot prelungi semnificativ numărătoarea voturilor. Alaska și Maine utilizează sistemul de vot cu ierarhizarea preferințelor, ceea ce înseamnă că, dacă niciun candidat nu depășește pragul de 50% din voturi, sunt necesare runde suplimentare sau transportul buletinelor la Augusta pentru renumărare. În California și Washington, organizarea alegerilor prin corespondență face ca loturile mari de buletine să fie verificate abia la câteva zile după închiderea urnelor.
În Arizona și Nevada, procedurile de verificare a semnăturilor pe buletinele primite prin poștă pot aduce întârzieri suplimentare. În Nevada, alegătorii au chiar șase zile după ziua scrutinului pentru a remedia eventualele probleme legate de semnătură, fapt ce poate amâna anunțarea rezultatelor până în săptămâna următoare. În aceste cazuri, procesul de validare este esențial pentru a asigura integritatea votului, dar poate dura zile sau săptămâni.
Controlul asupra Congresului rămâne subiectul principal, fiind nesigur dacă republicanii își vor păstra controlul sau dacă democrații vor obține majoritatea. În 2024, a fost nevoie de opt zile pentru a determina cine va controla Camera Reprezentanților. Suspansul poate fi accentuat și de posibilele contestații depuse la autoritățile electorale sau în instanță, procese care pot întârzia stabilirea finală a rezultatelor în funcție de complexitatea disputelor ridicate.
Donald Trump a declarat că va respecta rezultatul final „dacă alegerile sunt oneste”, lăsând să se înțeleagă că ar putea interveni. Totuși, conform Constituției SUA, Camera Reprezentanților și Senatul dețin autoritatea supremă de a soluționa disputele privind proprii membri. Scrutinul de la jumătatea mandatului reprezintă un test de popularitate pentru administrația republicană, implicând alegerea a 435 de membri ai Camerei Reprezentanților și a 35 de senatori.