Start-up-ul american Marathon Fusion, cu sediul în San Francisco, a anunțat miercuri, 21 octombrie, că a reușit să obțină aur prin transformarea nucleară a mercurului. Experimentul, desfășurat luna trecută, utilizează neutroni generați prin reacții de fuziune nucleară care sunt direcționați către mercur pentru a modifica structura nucleelor atomice. Compania susține că acest rezultat depășește de zece ori recordul stabilit anterior de CERN, organizația europeană care gestionează cel mai mare accelerator de particule din lume.
Metoda utilizată de Marathon Fusion nu se bazează pe reacții chimice, așa cum făceau alchimiștii medievali, ci pe modificarea nucleului atomic. Procesul poate genera un izotop radioactiv care, prin dezintegrare, se transformă într-un aur stabil. Această tehnologie este dezvoltată în cadrul unor sisteme destinate viitoarelor centrale de fuziune nucleară, tehnologie care vizează obținerea energiei prin unirea nucleelor atomice. Compania construiește în prezent un reactor experimental la San Francisco pentru a obține o densitate de putere ridicată.
Marathon Fusion a fost fondată în anul 2023 de Kyle Schiller și Adam Rutkowski, acesta din urmă fiind fost inginer la SpaceX. Printre investitorii companiei se numără grupul minier Anglo American și Breakthrough Energy, rețeaua de investiții în tehnologii climatice fondată de Bill Gates. Deși anunțul este spectaculos, compania nu a făcut publice datele privind cantitatea de aur produsă sau costurile aferente experimentului. Rezultatele nu au fost încă validate independent de alte entități de cercetare.
Transformarea artificială a elementelor nu este o premieră, deoarece în mai 2025, cercetătorii de la CERN au produs nuclee de aur prin interacțiuni între nuclee de plumb. În acele experimente, prin îndepărtarea a trei protoni din nucleul de plumb, s-au obținut aproximativ 86 de miliarde de nuclee de aur. Totuși, cantitatea totală a fost de doar 29 de picograme, echivalentul a 0,000000000029 grame, iar nucleele au existat doar o fracțiune de secundă înainte de a se dezintegra.
O eventuală producție industrială de aur ar putea schimba piața, similar cu evoluția diamantelor sintetice fabricate în laborator. Diamantele sintetice au aceeași compoziție cu cele naturale, dar prețurile lor au scăzut cu 90–95% față de nivelurile din 2015. Totuși, pentru ca aurul artificial să devină o alternativă comercială, Marathon Fusion trebuie să demonstreze că poate produce cantități semnificative la un cost competitiv cu extracția minieră. Momentan, nu există dovezi că tehnologia poate produce aur în cantități comerciale.
În prezent, sectorul tehnologic și cel energetic urmăresc metode de producție sustenabile și eficiente. Deși tehnologia de fuziune nucleară promite resurse noi, implementarea la scară largă depinde de stabilitatea proceselor și de costurile de operare. Dacă Marathon Fusion va reuși să publice rezultate verificabile privind stabilitatea materialului și costurile procesului, impactul asupra pieței metalelor prețioase ar putea fi semnificativ pe termen lung.