Zeci de sportivi din Singapore au fost nevoiți să își mute activitățile de antrenament în interiorul centrelor comerciale, pentru a evita expunerea la aerul toxic. Norii de fum generați de incendiile forestiere din Indonezia au degradat calitatea aerului în orașul-stat la cele mai proaste niveluri înregistrate în ultimul deceniu. Această situație a pus capăt aproape tuturor activităților sportive desfășurate în aer liber, forțând maratoniștii să caute refugii neconvenționale pentru a-și putea continua pregătirile.
Unul dintre locurile utilizate de sportivi este complexul Marina Square, unde zgomotul pașilor de alergare răsună pe coridoarele placate cu gresie. Peste 80 de membri ai unor comunități de alergători au început antrenamentele încă de la primele ore ale dimineții de sâmbătă, parcurgând distanțe pe două etaje ale mall-ului. Accesul în acest spațiu a fost posibil doar în urma unor negocieri amănunțite între antrenori și conducerea complexului comercial, impunând reguli de conduită foarte stricte.
Eugene Beh, fondatorul Singapore Runners Club, a impus un set de instrucțiuni clare pentru toți participanții la aceste sesiuni de mișcare. Mesajul său a fost unul de disciplină, subliniind că sportivii nu au voie să facă sprinturi, să realizeze depășiri agresive pe culoarele înguste sau să țipe. Pentru a menține ordinea și curățenia în zonele comune și în magazine, sunt interzise categoric gesturi precum scuipatul sau ștergerea transpirației direct pe podelele locației.
Eddie Chang, antrenorul principal al clubului X-Run, a explicat necesitatea unei planificări riguroase pentru a obține acordul administratorilor clădirii. Mutarea în interior a fost singura alternativă viabilă, deoarece umiditatea ridicată din Singapore, combinată cu particulele toxice aduse de vânt, ar fi făcut antrenamentul afară extrem de periculos pentru plămâni. Spațiile cu aer condiționat și filtre de aer oferă un mediu sigur, fiind preferate de mulți sportivi în locul sălilor de fitness deja supraaglomerate.
Sportivii care utilizează aceste mall-uri au raportat experiențe diferite, de la monotonia traseelor repetitive până la beneficiile climatizării. Angeline Zeng, o femeie de 57 de ani, a parcurs 10 kilometri prin mall, menționând că temperatura scăzută îi oferă senzația unei curse internaționale. În același timp, Paul Wong, un pensionar de 54 de ani, a parcurs 21 de tururi de etaj pentru a finaliza un semimaraton, preferând acest format în locul antrenamentelor pe bandă, pe care le-a comparat cu o rotiță de hamster.
Valul de ceață toxică este alimentat de incendiile masive de pădure și turbări din insulele indoneziene Borneo și Sumatra. Deși s-au observat mici îmbunătățiri ale indicelui de calitate a aerului pe parcursul săptămânii, Singapore rămâne printre cele mai poluate mari orașe din lume, conform datelor platformei IQAir. Cluburile de sportivi intenționează acum să solicite accesul în alte mari centre comerciale pentru a asigura continuitatea pregătirilor în condiții meteo extreme.