În Munții Albi din California, Statele Unite, crește unul dintre cei mai vechi arbori cunoscuți de pe planetă. Acesta este un pin din specia Great Basin bristlecone pine, care poartă numele Methuselah, inspirat de personajul biblic care, conform textelor, a trăit 969 de ani. Acest arbore deosebit a fost identificat în anii 1950 de către Dr. Edmund Schulman și reprezintă cel mai vechi exemplar neclonal cu o vârstă confirmată la nivel mondial.
Deținerea recordului de vechime este deosebit de importantă deoarece Methuselah a crescut ca o singură entitate biologică. Spre deosebire de coloniile clonale, care sunt grupuri de arbori identici genetic conectați prin rădăcini, acest pin este un organism individual. Datele furnizate de dendrocronologul Tom Harlan, de la Laboratorul de Cercetare a Inelelor Arborelor al Universității din Arizona, au confirmat prin metode de datare încrucișată că vârsta acestui pin depășește 4800 de ani.
Există însă și un exemplar fără nume din aceeași zonă care ar putea fi și mai bătrân. În anul 2009, Tom Harlan a datat un con de măsline prelevat de Edmund Schulman, provenind de la un arbore viu care are peste 5000 de ani. Această descoperire ar putea depăși vechimea lui Methuselah, făcând din acel arbore anonim cel mai vechi exemplar viu verificat din întreaga lume, deși nu îi este atribuit un nume oficial.
Locația exactă a acestor arbori milenari este păstrată sub un strict regim de secretitate pentru a evita actele de vandalism. Timp de decenii, autoritățile nu au publicat fotografii care să permită identificarea punctelor exacte de creștere în Munții Albi. Totuși, în anul 2021, acest secret a fost compromis parțial pe internet, după ce fotografii publicate online au permis oamenilor să identifice locația lui Methuselah cu o precizie sporită.
Istoria arborilor de o vechime atât de mare este marcată și de pierderi cauzate de intervenții umane. Înainte de Methuselah, recordul aparținea unui pin numit Prometeu, care a fost tăiat în 1964 de studentul Donald Rusk Currey în timpul unui studiu. Protejarea acestor patrimonii naturale este o temă sensibilă, având în vedere riscul constant de degradare sau distrugere intenționată a unor exemplare care au supraviețuit mileniilor.
Protecția arborilor istorici a devenit un subiect de interes public și după un incident similar din Marea Britanie. În septembrie 2023, celebrul sicomor din Sycamore Gap a fost tăiat intenționat, un act care a dus la condamnarea, în 2025, a doi bărbați, Daniel Graham și Adam Carruthers. Aceștia au primit câte patru ani și trei luni de închisoare pentru distrugerea arborelui și a monumentului Zidul lui Hadrian.