Primărița orașului Kissimmee, Jackie Espinosa, a fost arestată miercuri, 21 octombrie, sub acuzația de furt calificat și participare la o schemă organizată de fraudă. Autoritățile din statul Florida susțin că aceasta a utilizat fonduri federale provenite din American Rescue Plan Act pentru a beneficia propria familie. Ancheta vizează modul în care au fost gestionate resursele destinate sprijnirii întreprinderilor mici afectate de pandemia de coronavirus.
Investigația se concentrează pe programul Business Boost 2.0, un mecanism de finanțare creat pentru a ajuta afacerile mici în perioada crizei sanitare. Procurorii susțin că Jackie Espinosa a influențat procesul de aprobare prin votul său și prin simplificarea procedurilor de control. Această acțiune ar fi facilitat accesul la bani pentru companii controlate de rudele sale, reducând în același timp verificările necesare pentru acordarea acestor fonduri publice.
În septembrie 2025, în prima zi de înscrieri, primărița și membri ai familiei sale au depus trei cereri de finanțare. Suma totală solicitată a fost de 50.000 de dolari, bani care au fost ulterior virați în conturi asociate familiei pe 7 noiembrie 2025. Deși regulamentul programului nu interțicea explicit ca aleșii locali să solicite astfel de fonduri, procurorii consideră că funcția a fost folosită pentru a obține sume la care nu avea dreptul.
Conflictul de interese a fost semnalat oficial de avocatul municipalității pe 5 decembrie 2025, care i-a recomandat primăriței să restituie banii. Conform autorităților, Jackie Espinosa a refuzat să returneze finanțările și nu a luat nicio măsură pentru a rezolva situația. Acuzațiile penale includ furt calificat pentru o sumă între 20.000 și 100.000 de dolari și o schemă de fraudă organizată de cel puțin 50.000 de dolari.
Avocata Migdalia Perez susține că Jackie Espinosa este nevinovată și că există o diferență între încălcarea eticii și comiterea unei infracțiuni. Apărărea subliniază că programul a fost aprobat public și că cererile au fost gestionate de funcționarii orașului. Înainte de arestare, un procuror special identificase deja motive pentru o procedură de înlăturare din funcție, însă consiliul local nu a reușit să aprobe această măsură în august.
Cazul a implicat mai multe etape de investigație, de la identificarea indiciilor de către procurorul special în iulie, până la examinarea de către Comisia de Etică din Florida. Deși au existat încercări de demitere, consiliul local a votat egal, doi la doi, blocând procedura de înlăturare. În prezent, Jackie Espinosa rămâne în funcție, deoarece nu a fost suspendată oficial, iar mecanismul de preluare a atribuțiilor de către viceprimar nu a fost activat.