Premierul britanic Andy Burnham a declarat vineri că nu a avut nicio informație despre „delictele oribile” comise de comediantul, actorul și influencer-ul Russell Brand. Acesta a fost găsit vinovat joi de viol și molestare sexuală în urma unui proces de patru săptămâni. Burnham, care conduce Partidul Laburist, a subliniat că nu este întotdeauna cazul ca publicul să cunoască totul despre persoanele care ocupă spațiul public, justificând astfel lipsa cunoștințelor sale anterioare.
În trecut, Andy Burnham l-a apărat pe Brand, în perioada în care era ministru al sănătății în „cabinetul din umbră”. În anul 2014, premierul a postat pe Twitter un mesaj de susținere pentru comediant, în urma unor acuzații legate de situația sa locativă. La acea vreme, publicația The Sun susținuse că Brand plătea chirie pentru o proprietate deținută de un proprietar dintr-un paradis fiscal, în timp ce milita împotriva evitării plății taxelor, fapt pentru care Brand a amenințat cu procesul.
Procesul împotriva lui Russell Brand a implicat un juriu format din 12 cetățeni, care l-a găsit vinovat pe baza acuzațiilor a șase femei. Acestea au raportat delicte sexuale comise între anii 1999 și 2009. Brand, în vârstă de 51 de ani, a fost avertizat de judecător că va primi o pedeapsă „semnificativă și inevitabilă”. În prezent, acesta este ținut în arest preventiv la închisoarea Wandsworth din sudul Londrei, până când va fi pronunțată sentința luni.
Pe lângă condamnarea actuală, șeful Poliției Metropolitane a Londrei, Sir Mark Rowley, a indicat că Brand este cercetat și pentru alte două cazuri de delicte sexuale. Printre acestea se numără o acuzație împotriva unei femei care avea 16 ani la momentul incidentului. Presa a raportat că Brand ar fi folosit o mașină plătită de BBC pentru a aduce tânăra de la școala unde aceasta era elevă, un comportament care ar putea atrage și alte denunțuri penale.
Andy Burnham a menționat că infracțiunile lui Brand sunt îngrozitoare și că justiția a făcut dreptate victimelor. În perioada premergătoare alegerilor din 2015, Brand a fost intervievat de Ed Miliband, fost lider al Partidului Laburist, care ocupă în prezent funcția de ministru de externe. Comediantul, care în 2024 a devenit creștin practicant, a fost o figură extrem de populară printre tineri în primele două decenii ale acestui secol.
Cazul lui Russell Brand reflectă o tensiune juridică și socială majoră în Marea Britanie, marcând prăbușirea reputației unei figuri publice care a avut acces la cercuri politice importante. Condamnarea vine într-un context în care autoritățile britanice intensifică investigațiile asupra comportamentului acestui influencer, în timp ce sistemul judiciar pregătește aplicarea unor sancțiuni drastice pentru faptele de viol și molestare sexuală confirmate de juriu.