Papa Leon al XIV-lea începe vineri un turneu de 12 zile prin America de Sud, vizitând Uruguay, Argentina și Peru. Această deplasare importantă are loc la doar o lună după ce liderul Bisericii Catolice a fost supus unei intervenții chirurgicale pentru un cancer pulmonar. Vaticanul a confirmat că Suveranul Pontif s-a recuperat complet și nu va avea nevoie de măsuri medicale speciale pe parcursul acestui itinerar intens.
Călătoria va cuprinde aproximativ 31.000 de kilometri și va trece prin 10 orașe diferite, unde Papa va susține un total de 36 de discursuri. Programul include întâlniri cu lideri politici, oficierea unor slujbe în aer liber și vizite în comunități izolate. În Peru, Papa va folosi un elicopter pentru a ajunge la comunitățile andine, în timp ce în Argentina este programată să viziteze o închisoare.
Un moment de atenție sporită va fi discursul de duminică de la Papa în fața președintelui argentinian Javier Milei. Acesta este un libertarian de dreapta și un aliat al lui Donald Trump, care l-a criticat pe Leon al XIV-lea la începutul acestui an, după ce acesta a criticat războiul din Iran. Matteo Bruni, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, a menționat că discursurile vor aborda probleme precum distrugerea mediului, traficul de arme și instabilitatea politică.
Pentru Papa Leon al XIV-lea, această vizită reprezintă o întoarcere acasă, având în vedere că s-a născut în Chicago, dar a devenit cetățean peruvian după ce a locuit zeci de ani în Peru. În cadrul audienței săptămânale de la Piața Sfântul Petru, acesta a declarat că scopul călătoriei este de a consolida credința și de a reaprinde flacăra carității. Programul începe în Uruguay, unde va rămâne până duminică, înainte de a merge în Argentina și Peru.
Pe lângă agenda politică și religioasă, Vaticanul a anunțat că Papa va avea întâlniri cu supraviețuitori ai abuzurilor sexuale comise de clerul catolic. Deși medicii au declarat că boala era localizată și nu mai necesită tratament, experții au sugerat că ar putea fi necesare pauze de odihnă sau oxigen suplimentar, în special în timpul deplasărilor la altitudini mari în zona Anzilor. Oficialii argentinieni estimează că aproximativ 7 milioane de oameni vor participa la evenimentele organizate.
America Latină rămâne cea mai mare regiune catolică din lume, deși Biserica a pierdut teren în fața denominațiilor evanghelice și în raport cu atitudinile sociale progresiste. Această vizită este văzută de liderii catolici locali ca o oportunitate de a reînviora credința și de a recupera prestigiul instituției, după scandalurile de abuzuri care i-au afectat reputația în trecut.