Organizația pentru drepturile animalelor, PETA, a trimis o solicitare oficială clubului Crystal Palace, prin care cere retragerea imediată a mascotei vii de la evenimentele sportive. Obiectivul principal este încetarea utilizării vulturului pleșuv numit Phoenix în spectacolele organizate înaintea meciurilor de pe stadionul Selhurst Park. Într-o scrisoare adresată directorului general al clubului, Sharon Lacey, reprezentanții organizației au argumentat că un stadion luminos și plin de suporteri zgomotoși nu reprezintă un mediu adecvat pentru animale.
Echipa londoneză, cunoscută sub numele de Eagles încă din anul 1973, a început tradiția de a introduce un vultur viu la meciuri în anul 2010. Înainte de actualul exemplar, clubul a avut o mascotă numită Kayla, care a îndeplinit acest rol timp de zece ani până la moartea sa în 2020. Phoenix a preluat această funcție și și-a făcut debutul oficial în luna august 2024, în cadrul unui meci împotriva echipei West Ham.
Reprezentanții PETA avertizează că păsările pot intra într-o stare de panică, devenind speriate sau dezorientate din cauza mediului de la stadion, ceea ce pune în pericol atât animalele, cât și publicul. Organizația susține că utilizarea acestor păsări în scopuri de divertisment le privează de instinctele lor naturale, provocându-le stres și frustrare. PETA deține înregistrări despre incidente în care mascote vii au fost rănite sau ucise prin coliziuni cu ferestre, pereți sau mingi de fotbal.
Un incident menționat în acest context este cel în care un șoim și-a înfipt ghearele în scalpul unui spectator, după ce acesta a aterizat pe capul său. De asemenea, în anul 2017, un suporter al echipei Charlton Athletic a fost găsit vinovat pentru încercarea de a lovi cu pumnul mascota Kayla în timpul unui meci de Cupa Ligii. Dr. Carys Bennett, manager senior al proiectelor corporative la PETA, a subliniat că multe echipe folosesc doar oameni care își dau consimțământul.
Argumentul final al organizației este că vulturii pleșuvi sunt simboluri ale libertății și nu ar trebui utilizați ca simple recuzite de divertisment pentru a entuziasma fanii echipei Eagles. PETA insistă ca clubul să renunțe definitiv la utilizarea oricăror mascote vii în viitor. Această campanie de presiune vizează schimbarea modului în care cluburile de Premier League gestionează prezența animalelor sălbatice în cadrul evenimentelor de masă de pe stadioane.
Tradiția utilizării animalelor vii ca mascote în fotbalul englez a început să fie privită cu scepticism de către diverse asociații de protecție, pe măsură ce standardele de bunăstare animală au evoluat. Deși unele cluburi au adoptat mascote antropomorfe sau persoane costumate, utilizarea unor specii reale rămâne o practică controversată în cadrul ligilor profesionale de fotbal din Europa.