O amplă operațiune coordonată de Europol și Autoritatea Europeană a Muncii (ELA) a condus la arestarea a 27 de persoane suspectate de trafic de persoane în scopul exploatării prin muncă. Acțiunile desfășurate în perioada 14-20 septembrie 2026 au vizat 34 de țări europene, reușind identificarea a 248 de posibile victime ale acestor rețele infracționale. Autoritățile au concentrat eforturile pe sectoare economice specifice, precum agricultura, construcțiile, serviciile cosmetice, saloanele de masaj și industria ospitalității.
În cadrul acestui demers de amploare, au fost deschise 182 de noi anchete privind traficul de persoane, pe lângă cele deja existente. Pe lângă cei 27 de suspecți de trafic, alte 86 de persoane au fost reținute pentru diverse infracțiuni conexe, inclusiv angajare ilegală și prostituție. Pentru a asigura succesul misiunii, 16.031 de reprezentanți ai autorităților au participat la verificări intensive, examinând un total de 137.810 persoane, locații, vehicule și documente diverse.
România a fost una dintre țările în care au fost identificate cazuri de exploatare, afectând persoane vulnerabile, inclusiv minori. Aceștia ar fi fost atrași în sectorul agricol prin promisiuni false privind plata corectă a muncii, însă în realitate erau obligați să lucreze peste 12 ore pe zi. Victimele se confruntau cu lipsa remunerației și cu condiții de trai deplorabile. Situații similare au fost raportate și în Germania, unde au fost identificate 63 de posibile victime, în principal cetățeni vietnamezi și chinezi.
În Țările de Jos, investigațiile au scos la iveală o rețea care exploata peste 70 de cetățeni indieni în restaurante din cinci state europene. Suspecții foloseau amenințările, plata insuficientă și programul de lucru prelungit pentru a genera profituri de cel puțin patru milioane de euro. În Cipru, un muncitor de la o fermă a fost obligat să lucreze zece ore pe zi, fără salariu sau zile libere, în condiții în care pașaportul i-a fost reținut de angajatori.
Magnus Brunner, comisarul european pentru afaceri interne și migrație, a subliniat gravitatea situației, menționând că exploatarea are loc în clădiri, magazine și restaurante pe lângă care oamenii trec zilnic. Europol și ELA au evidențiat faptul că cooperarea strânsă dintre poliție, inspectoratele de muncă și autoritățile fiscale este esențială pentru destructurarea acestor rețele. Schimbul de informații rămâne pilonul central pentru identificarea corectă a victimelor și pentru combaterea eficientă a traficului de persoane.
Aceste acțiuni de monitorizare și control sunt parte dintr-un efort continuu al instituțiilor europene de a reglementa piața muncii și de a proteja drepturile fundamentale ale lucrătorilor. Cooperarea transfrontalieră între statele membre este necesară pentru a răspunde la mobilitatea criminalității organizate, care utilizează sectoarele cu forță de muncă intensivă pentru a ascunde abuzurile și pentru a maximiza profiturile ilicite prin exploatarea persoanelor vulnerabile.