O exploatație agricolă din Germania a luat decizia de a renunța complet la sistemele robotizate de muls, optând pentru forța de muncă umană. Ferma, administrată de două generații ale familiei Schomburg, gestionează un efectiv de 1.300 de vaci de lapte, distribuite în șase locații diferite. Această unitate de producție ar putea fi singura fermă de o asemenea dimensiune din Uniunea Europeană care funcționează fără tehnologie robotizată pentru mulsul animalelor.
Decizia de a abandona automatizarea a venit după două încercări eșuate cu echipamente de muls. În perioada 2012-2015, familia a investit într-un sistem robotizat, însă defecțiunile repetate și dificultățile de organizare a muncii au forțat renunțarea la tehnologie. O a doua tentativă a avut loc în 2021, când au achiziționat un grajd modern dotat cu un alt sistem automat de la un alt producător, însă acesta nu a corespuns așteptărilor, fiind scos definitiv din grajd după doar un an și jumătate.
În prezent, activitatea este asigurată de 35 de salariați care utilizează aparate de muls cu furtun, organizate în trei schimburi. Pentru a evita întreruperile cauzate de absențe sau boli, ferma angajează un număr de persoane care acoperă 110-120% din necesarul de personal. În acest sistem, dacă un mulgător lipsește, ceilalți angajați sunt redirecționați către alte sarcini, precum îngrijirea vițeilor sau operarea utilajelor de la fermă.
Din cauza dificultăților de a găsi personal experimentat în Europa Centrală și de Est, familia Schomburg recrutează în principal mulgători din România, din Balcani și din țări asiatice. La fermă lucrează în prezent 14 mulgători români și trei din Azerbaidjan. Familia a construit o rețea de aproximativ 60 de lucrători români care revin periodic în funcție de sezon, aceștia recomandându-le rude și prieteni care doresc să lucreze în vestul Europei.
Pentru a menține o relație bună cu angajații străini, proprietarii pun accent pe un mediu de lucru plăcut și pe interacțiunea socială. De 15 ani, unul dintre membrii familiei ia masa de prânz împreună cu angajații, iar recent au achiziționat o clădire suplimentară pentru recreere. Deși renunță la roboți, ferma folosește tehnologie modernă pentru monitorizarea sănătății animalelor, considerând că interacțiunea directă dintre oameni și vaci este esențială pentru bunăstarea acestora.
Producția de lapte rămâne ridicată, depășind media de 12.000 de kilograme pe vacă, însă profitabilitatea este amenințată de prețurile mici. Familia Schomburg consideră că un preț de 32 de eurocenți pe kilogram este insuficient și susține că pentru sustenabilitate ar fi nevoie de cel puțin 40 de eurocenți. Această situație reflectă presiunea economică la care sunt supuse fermele de la nivel european, unde costurile de producție și prețurile de piață sunt în continuă fluctuație.