Ruchira Ranasingha, o femeie de 50 de ani originară din Sri Lanka, se află în situația critică de a fi blocată de trei ani în Insulele Cook. Această criză a apărut în urma unor sfaturi eronate primite de la o firmă de consultanță privind obținerea unei vize de muncă în Noua Zeelandă. Deși își dorește să se întoarcă în țara natală pentru a participa la nunta fiului său, ea nu găsește o rută de zbor sigură.
Problema principală este reprezentată de respingerile repetate ale cererilor de viză de tranzit. Autoritățile din Noua Zeelandă au refuzat de trei ori solicitările ei, în timp ce Australia a respins alte patru cereri. De asemenea, variantele de călătorie prin Tahiti sau Hawaii sunt impracticabile, deoarece procesarea vizelor necesită furnizarea datelor biometrice personal în Noua Zeelandă. Femeia a declarat că a pierdut sume mari de bani pe bilete de avion fără succes.
Traiectoria ei de imigrare a început în 2018, când a plecat din Sri Lanka după închiderea fabricii sale de tricouri. După o perioadă de muncă în Hong Kong ca îngrijitoare, ea a ajuns în Noua Zeelandă în decembrie 2022 pentru a solicita azil, invocând amenințări de la creditori. Deși a avut o viză de lucru de un an și a fost sponsorizată de un restaurant, cererea ei de schimbare a statutului de ședere a fost respinsă deoarece solicitanții de azil nu pot solicita alte vize.
În prezent, Ruchira Ranasingha supraviețuiește datorită bunătății localnicilor din Insulele Cook. Conducerea unui hotel în care a ajuns i-a permis să locuiască gratuit în spațiile pentru angajați, iar comunitatea i-a oferit hrană și îmbrăcăminte. Un director de hotel i-a oferit chiar și o mașină de cusut, instrument care îi permite acum să obțină un venit minim. Totuși, starea ei de sănătate mintală este grav afectată de stresul și incertitudinea pe care le traversează.
Specialiștii în dreptul imigrației au criticat firmele de consultanță care nu explică riscurile clienților. Ruchira Ranasingha susține că a plătit mii de dolari neozeelandezi unei firme care i-a oferit sfaturi care au dus la încălcarea condițiilor vizei. Autoritățile neozeelandeze au explicat că au respins tranzitul deoarece nu au fost convinse de intenția reală de a trece prin țară, menționând că nici o escortă oficială nu ar preveni solicitarea de azil la sosire.
Ministerul de Externe de la Colombo a anunțat că ia măsuri pentru a facilita întoarcerea femeii în Sri Lanka. Reprezentanții diplomatici de la Colombo colaborează deja cu autoritățile din Noua Zeelandă pentru a găsi o soluție. Între timp, familia sa este extrem de îngrijorată, fratele ei declarând că speră ca măcar să îi poată repatria trupul dacă nu se poate întoarce în viață.