O familie de bufnițe rare a fost descoperită pe un turn de apă situat pe West 75th Street, în Manhattan, aproape de Central Park West. Această apariție reprezintă primul caz documentat de acest tip în istoria modernă a zonei, generând un interes masiv în rândul locuitorilor. Seară de seară, mulțimi de curioși se adună pe stradă în încercarea de a surprinde aceste păsări, deși acestea sunt extrem de greu de observat.
Elisabeth Williams, rezidentă în Upper West Side, a fost printre primii care au semnalat prezența păsărilor la turnul de apă de pe clădirea respectivă. Cuplul a observat inițial o bufniță pe pervazul unui apartament, un eveniment neobișnuit pentru mediul urban dens din Manhattan. Locuitorii au raportat că au auzit țipete stridente încă de la începutul lunii septembrie, sunete care la început au fost confundate cu ceva sinistru.
Andrew Farnsworth, un ecolog de la Cornell Lab of Ornithology, a declarat că descoperirea este un șoc total pentru comunitatea observatorilor de păsări. Conform expertului, nu au existat înregistrări anterioare ale unui astfel de cuib în Manhattan. Într-adevăr, sunetele emise de păsări sunt descrise ca fiind o experiență asemănătoare unui film de groază, fiind folosite de bufnițe pentru a comunica între ele.
David Barrett, administratorul contului Manhattan Bird Alert, a observat la turnul de apă cel puțin o bufniță adultă și un număr de pui care au ieșit recent din cuib. Estimările variază între cinci și șase de pui, în timp ce unii observatori au văzut păsări adulte transportând rozătoare înapoi la turn. Barrett subliniază că, deși o singură bufniță este o raritate, prezența unei familii întregi este un eveniment de interes special.
Jessica Wilson, directoarea executivă a NYC Bird Alliance, a descris aceste păsări ca fiind magice și discrete, subliniind entuziasmul general al newyorkezilor. Locuitorii din zonă, precum Val Coleman, speră că păsările vor ieși la vânătoare fără a consuma rozătoare otrăvite cu raticid. Această descoperire vine într-un moment în care populația speciei scade într-un ritm alarmant, conform autorităților de mediu.
New York se află la limita nordică a arealului de distribuție al acestor bufnițe, ceea ce face ca prezența lor în zona urbană să fie extrem de rară. În mod obișnuit, pentru a întâlni astfel de specii de păsări, locuitorii trebuie să efectueze deplasări speciale în afara zonei metropolitane. Această situație deosebită subliniază fragilitatea ecosistemului și importanța monitorizării biodiversității chiar și în cele mai aglomerate orașe.