O serie de descoperiri recente ar putea schimba complet percepția asupra stării geologice a planetei Marte, sugerând că aceasta ar putea fi încă activă din punct de vedere vulcanic. Un nou studiu indică faptul că prezența unor fisuri identificate în zona Alba Mons ar putea fi dovada faptului că gaze provenite din magma fierbinte se evaporă de sub suprafața planetei. Această activitate vulcanică latentă reprezintă un element cheie în înțelegerea evoluției geologice a planetei.
Sondele spațiale au detectat semne care indică prezența unor procese geologice active, precum cutremurele sau prezența clorurii de hidrogen. Acest gaz specific este eliberat frecvent prin gurile de magma de pe Pământ și a fost recent observat în concentrații neobișnuit de mari deasupra fisurilor vulcanice de pe flancul vulcanului Alba Mons. Această detecție oferă argumente suplimentare pentru ipoteza că procesele magmatice nu s-au încheiat definitiv pe Marte.
Imaginile furnizate de ExoMars Trace Gas Orbiter au permis identificarea unor fisuri înguste, care par să fie proaspete și pot avea lungimi de sute de metri. Agenția Spațială Europeană (ESA) menționează că aceste crăpături ar putea permite infiltrarea clorurii de hidrogen către suprafață, fapt susținut și de decolorările observate în imediata apropiere a acestora. Sub această zonă se află probabil o cameră magmatică inactivă, parte a unui sistem vulcanic extins sub suprafața planetei.
Această activitate geologică ar putea avea implicații directe asupra posibilității existenței vieții pe Marte, deoarece lava ar putea intra în contact cu apele subterane. Un astfel de proces ar putea crea un mediu cald și locuibil, capabil să susțină forme de viață. Daniel Mège, autor al studiului, susține că ar fi rezonabil să căutăm semne ale vieții în regiunea Alba Mons, deoarece sistemele hidrotermale ar putea furniza energia necesară microorganismelor.
Evoluția studiilor asupra planetei Marte a confirmat anterior faptul că aceasta găzduiește cei mai mari vulcani din întregul Sistem Solar. Deși nu au fost observate vreodată erupții sau curgeri de lavă noi, cercetătorii analizează dacă acești vulcani masivi sunt definitiv stinși sau dacă se află într-o stare de latență. Această distincție este fundamentală pentru misiunile viitoare de explorare și pentru căutarea unor medii protejate de condițiile ostile de la suprafață.
Cercetările astronomice recente se concentrează pe identificarea unor zone cu potențial biologic, utilizând datele de la sondele orbitale pentru a mapa riscurile și oportunitățile. Înțelegerea activității magmatice sub suprafața marțiană ajută la construirea unor modele despre cum pot supraviețui microorganismele în medii care oferă protecție împotriva caracteristicilor volatile și ostile ale planetei.