Arheologii au reușit să restrângă lista posibililor candidați pentru identitatea unui bărbat înmormântat în Evul Mediu într-un sarcofag roman descoperit la Westminster Abbey, în Londra. Obiectul a fost găsit inițial în anul 1869 de către maistrul constructor al lăcașului de cult, însă misterul a persistat până recent. Studiul publicat în Journal of the British Archaeological Association oferă noi detalii despre acest mormânt de piatră care conține rămășițe umane de o importanță istorică majoră.
Sarcofagul prezintă elemente care aparțin unor perioade istorice complet diferite, sugerând o reutilizare a obiectului antic. Pe capacul de piatră este sculptată o cruce anglo-saxonă din secolul al XI-lea, în timp ce baza poartă o inscripție funerară romană datând din secolul al IV-lea. Inscripția menționează memoria lui Valerius Amandinus, fiind realizată de Valerius Superventor și Marcellus pentru tatăl lor. Această descoperire indică faptul că un obiect antic a fost adaptat pentru înmormântarea unei persoane cu un statut religios ridicat.
Investigațiile efectuate în cadrul unor lucrări de conservare din 2016 au permis deschiderea sarcofagului și descoperirea unui schelet aproape complet. Analizele bioarheologice realizate de James Langthorne au indicat că este vorba despre un bărbat de vârstă mijlocie, de statură medie, care suferise fracturi costale vindecate și care avea gută. Datele obținute prin analize cu radiocarbon au stabilit că decesul a avut loc într-un interval cuprins între anii 987 și 1052, confirmând perioada medievală a înmormântării.
Warwick Rodwell, arheolog consultant al Westminster Abbey, consideră că persoana înmormântată este, aproape cu certitudine, un abate al lăcașului. Deși mormântul fusese jefuit în prima parte a secolului al XIX-lea, dimensiunea și decorul sarcofagului sugerează o funcție importantă. Cercetătorii au restrâns lista la trei posibili candidați: Wulfsige, Alfwig și Wulfnoth. Wulfsige este considerat puțin probabil deoarece a părăsit locația pentru a deveni episcop, lăsând restul de doi candidați în urma sa.
În prezent, cercetătorii se concentrează pe Alfwig și Wulfnoth ca fiind cei mai probabili proprietari ai mormântului. Alfwig este susținut de faptul că era deja călugăr la Westminster, însă dovezile nu sunt încă definitive. Sarcofagul, realizat din calcar extras din Oxfordshire, ar fi putut fi extras dintr-un mausoleu roman anterior. Warwick Rodwell a menționat că ar putea exista încă vestigii romane, precum o vilă sau un cimitir, ascunse în vecinătatea Westminster Abbey.
Westminster Abbey este unul dintre cele mai importante monumente istorice din Londra, fiind un loc de înmormântare pentru monarhi și figuri de seamă ale Angliei. Această descoperire arheologică adaugă un strat nou de complexitate istoriei lăcașului de cult, evidențiind modul în care obiectele din antichitate au fost integrate în ritualurile religioase medievale ale regiunii.